سنت هلنا، بریتانیا

مکان‌های دورافتاده‌ای وجود دارند و سپس سنت هلن وجود دارد — نقطه‌ای آتشفشانی در اقیانوس اطلس جنوبی، ۱,۹۳۰ کیلومتر دورتر از نزدیک‌ترین خشکی، که تا سال ۲۰۱۷ تنها با یک سفر پنج روزه از کیپ‌تاون با کشتی پستی سلطنتی قابل دسترسی بود. ناپلئون بناپارت، که در سال ۱۸۱۵ پس از واترلو به اینجا تبعید شد، reportedly هنگام دیدن آن گریه کرد. با این حال، جزیره‌ای که به عنوان زندان امپراتور سقوط کرده خدمت کرده است، زیبایی عجیبی و جذابی دارد که با هر ساعت گذر به بازدیدکنندگان دست می‌دهد: صخره‌های عمودی که به دریاهای کبالت فرو می‌افتند، جنگل‌های ابری که با سرخس‌های بومی پوشیده شده‌اند و در هیچ‌کجای دیگر زمین یافت نمی‌شوند، و شهری باستانی — جیمزتاون — که در دره‌ای باریک بین دو قله آتشفشانی فشرده شده است، مانند یک شهر جورجیایی مینیاتوری که در کهربا گرفتار شده است.

خیابان اصلی تک‌نفره‌ی جامستون، که با ساختمان‌های گرجی و ویکتوریایی رنگارنگ پوشیده شده، از دیوار دریا به یک آمفی‌تئاتر طبیعی از سنگ‌های آتشفشانی می‌رسد. این شهر حس عجیبی از اصالت تاریخی را حفظ کرده است: هیچ فروشگاه زنجیره‌ای، چراغ راهنمایی و هیچ رستوران فست‌فود وجود ندارد. کلیسای سنت جیمز، که در سال ۱۷۷۴ مقدس شده، ادعا می‌کند که قدیمی‌ترین کلیسای آنجلیکان در جنوب خط استوا است. نردبان یعقوب — یک پله‌برقی vertiginous با ۶۹۹ پله که در دل صخره‌ها کنده‌کاری شده — دراماتیک‌ترین راه برای رسیدن به ارتفاعات جزیره و چالشی نهایی برای تناسب اندام در سنت هلنای است.

سنت‌های آشپزی این جزیره به اندازه‌ی گیاهان آن منحصر به فرد است. آشپزی سنت هلن ترکیبی از تأثیرات بریتانیایی، مالایی و آفریقایی است که بازتابی از تاریخ پیچیده‌ی جمعیتی جزیره به شمار می‌رود. کیک‌های ماهی تهیه شده از واهو و تن ماهی محلی، غذای اصلی این جزیره هستند که با پلو — یک پلوی معطر که ریشه‌هایش به کارگران مالایی و چینی که در قرن هجدهم به جزیره آورده شدند، می‌رسد — سرو می‌شود. پودینگ سیاه، کاری‌ها و انگشتان نارگیلی، مجموعه‌ای از آشپزی را تکمیل می‌کنند که پر از شخصیت، بی‌تکلف و دلپذیر است. قهوه‌ی محلی جزیره، که در تعدادی از مزارع کوچک در ارتفاعات مه‌آلود کشت می‌شود، یک تخصص بوتیک است که به خاطر طعم ملایم و میوه‌ای‌اش توسط کارشناسان بسیار مورد تقدیر قرار می‌گیرد.

فراتر از جیمزتاون، جزیره تنوع شگفت‌انگیزی از مناظر را در ۱۲۲ کیلومتر مربع خود فاش می‌کند. نواحی مرتفع اطراف قله دیانا — بالاترین نقطه جزیره با ارتفاع ۸۲۳ متر — در جنگل ابری پوشیده شده است، جنگلی که آنقدر قدیمی و بومی است که به عنوان "گالاپاگوس گیاهی" توصیف شده است. فصل کوسه‌نهنگ (از دسامبر تا مارس) بزرگترین ماهی کره زمین را به آب‌های جزیره می‌آورد، جایی که می‌توان آن‌ها را از طریق سفرهای دریایی یا در حین غواصی مشاهده کرد. خانه لانگ‌وود، جایی که ناپلئون آخرین شش سال زندگی‌اش را در آنجا به نوشتن خاطرات و نگهداری از باغش گذراند، به عنوان یک ملک ملی فرانسه حفظ شده است و اتاق‌های آن به همان شکلی که در دوران اسارتش بودند، مبله شده‌اند.

فرودگاه سنت هلن، که در سال ۲۰۱۷ افتتاح شد، دسترسی به این جزیره را به طور جزئی آسان‌تر کرده است، اما هنوز هم یکی از دورافتاده‌ترین مقاصد جهان به شمار می‌رود. کشتی‌های کروز در خلیج جیمز لنگر می‌اندازند و مسافران را به اسکله جیمزتاون منتقل می‌کنند — شرایط دریا گاهی می‌تواند عملیات انتقال را به تأخیر بیندازد، بنابراین انعطاف‌پذیری ضروری است. آب و هوا در طول سال ملایم است و دما به ندرت از ۲۸ درجه سانتی‌گراد فراتر می‌رود، هرچند میکرو اقلیم‌های جزیره به این معناست که آفتاب در سواحل و مه در نواحی مرتفع می‌تواند در یک سفر پنج دقیقه‌ای همزمان وجود داشته باشد. سنت هلن به مسافری که اصالت را بر راحتی ترجیح می‌دهد، پاداش می‌دهد — اینجا جایی است که تاریخ، طبیعت و تنهایی در مقادیری که تقریباً در هیچ جای دیگری از کره زمین یافت نمی‌شود، به هم می‌پیوندند.