عربستان سعودی
در سواحل دریای سرخ در شمال غربی عربستان سعودی، الوجh در تقاطع مسیرهای باستانی تجارت دریایی و خشکی عربستان قرار دارد — یک شهر بندری کوچک که برای قرنها به عنوان ایستگاهی برای زائران در سفر به مکه از مصر و شمال آفریقا خدمت کرده است. ظاهر متواضع این شهر، اهمیت تاریخی آن را پنهان میکند: الوجh در شورش عربی ۱۹۱۶-۱۹۱۸ نقش داشت، زمانی که نیروهای شریف حسین، با حمایت تی. ای. لارنس، این بندر را از کنترل عثمانیها آزاد کردند و در یک کمپین که جغرافیای سیاسی خاورمیانه را دگرگون کرد.
امروز، الوجh در آستانه تحولی است که این سکونتگاه آرام ساحلی را به مرکز برنامه جاهطلبانه چشمانداز 2030 عربستان سعودی تبدیل خواهد کرد. پروژه کلان NEOM و ابتکار گردشگری لوکس شرکت توسعه دریای سرخ هر دو شامل منطقه الوجh میشوند و وعده میدهند که داراییهای طبیعی فوقالعاده این منطقه — صخرههای مرجانی بکر، جزایر غیرمسکونی و مناظر دراماتیک بیابانی — را به یک مقصد جهانی تبدیل کنند. با این حال، الوجh در حال حاضر اصالت مکانی را حفظ کرده است که هنوز تحت تأثیر توسعه قرار نگرفته است، بندر ماهیگیری، بازار سنتی و معماری سنگ مرجانی آن، نگاهی به سواحل دریای سرخ ارائه میدهد که به سرعت وارد عصر جدیدی میشود.
سنتهای آشپزی الوجh، فرهنگ ساحلی حجاز را منعکس میکند که قرنها در امتداد دریای سرخ شکوفا شده است. ماهی هامور تازهصید شده و میگو با مخلوطی از ادویهجات شامل زیره، گشنیز و لیمو خشک کباب میشوند که طعمهایی با عمق شگفتانگیز تولید میکند. کبابه — غذای بزرگ اجتماعی برنج سعودی — با ماهی به جای تهیهی گوشت بره که در مناطق داخلی رایجتر است، ظاهر میشود؛ برنج رنگ زرد زعفرانی و عطر هل را به خود میگیرد که این غذا را در سرتاسر شبهجزیره عربی تعریف میکند. خرماهای تازه از واحههای پشت ساحل و قهوه عربی (قهوه) که با هل طعمدار شده است، هر دیدار اجتماعی را پررنگ میکند.
محیط دریایی در سواحل الوجh یکی از بکرترین نقاط دریای سرخ است — که خود یکی از مهمترین اکوسیستمهای مرجانی جهان به شمار میرود. لاگون الوجh و جزایر مرتبط با آن از تنوع مرجان و جمعیت ماهیهای مرجانی پشتیبانی میکنند که دانشمندان دریایی از آنها با تعابیر فوقالعاده یاد میکنند: بیش از ۳۰۰ گونه مرجان سخت و فراوانی از زندگی دریایی که شامل راستههای مانتا، کوسههای وال (فصلی)، لاکپشتهای هاوکبیل و دلفینها میشود. عدم توسعه قابل توجه ساحلی این مرجانها را در شرایطی نگه داشته است که حتی در دریای سرخ نیز به طور فزایندهای نادر است. بیابان اطراف، با شکلهای دراماتیک سنگهای ماسهای و مسیرهای کاروانهای باستانی، زیبایی زمینی و تکرنگی را به نمایش میگذارد.
کشتیهای کروز میتوانند در نزدیکی الوجh لنگر بیندازند و مسافران را به ساحل منتقل کنند، هرچند زیرساختهای بندری در مقایسه با مقاصد توسعهیافتهتر دریای سرخ هنوز در سطح ابتدایی قرار دارد. بهترین شرایط بازدید از اکتبر تا آوریل رخ میدهد، زمانی که دما به ۲۲ تا ۳۰ درجه سانتیگراد معتدل میشود. ماههای تابستان گرمای شدید بالای ۴۰ درجه سانتیگراد و رطوبت بالا را به ارمغان میآورند. بازدیدکنندگان باید به طور متعارف و مطابق با انتظارات فرهنگی سعودی لباس بپوشند و زنان باید روسری به همراه داشته باشند. وضوح استثنایی آب دریای سرخ و دماهای گرم، غواصی و شنا را در ماههای خنک با حداقل تجهیزات راحت میسازد.