خلیج ریچاردز، آفریقای جنوبی

ریچاردز بی در سواحل کوازولو-ناتال آفریقای جنوبی، در معنای واقعی کلمه، در میان دو دنیا قرار دارد. در سمت جنوب، دوربان، شلوغ‌ترین بندر کشور و یک کلان‌شهر نیمه‌گرمسیری با میراث زولو، هندی و بریتانیایی واقع شده است. در سمت شمال، پارک تالابی ایسیمنگالیسو کشیده شده است، که به عنوان یک سایت میراث جهانی یونسکو شناخته می‌شود و در آن دریاچه‌های آب شیرین، باتلاق‌های مانگرو، صخره‌های مرجانی و جنگل‌های ساحلی یکی از متنوع‌ترین مناطق حفاظت‌شده آفریقا را ایجاد کرده‌اند. خود ریچاردز بی یک شهر بندری صنعتی است — شلوغ‌ترین ترمینال بارهای عمده آفریقای جنوبی — اما موقعیت استراتژیک آن بین ظرافت شهری و طبیعت بکر، این بندر را به یکی از جذاب‌ترین مقاصد کروز در سواحل جنوب شرقی آفریقا تبدیل کرده است.

جاذبه طبیعی فوری شهر، حیات پرندگان فوق‌العاده آن است. منطقه ریچاردز بی میزبان بیش از ۳۵۰ گونه پرنده است، که به لطف تلاقی زیستگاه‌هایی شامل مصب، زمین‌های مرطوب، مرتع و جنگل‌های ساحلی به وجود آمده است. ذخیره‌گاه طبیعی انسلنی، که تنها چند دقیقه از بندر فاصله دارد، مسیرهای پیاده‌روی را ارائه می‌دهد که در آن پرنده‌نگران می‌توانند عقاب‌های ماهی‌گیر آفریقایی، هیرون‌های گولیات و جغد ماهی‌گیر پِل را مشاهده کنند. سواحل کوازولو-ناتال همچنین یکی از معدود مکان‌های جهان است که لاک‌پشت‌های سرخ و لاک‌پشت‌های چرمی در یک سواحل تخم‌گذاری می‌کنند، و فصل تخم‌گذاری آن‌ها از دسامبر تا فوریه، علاقه‌مندان به حفاظت از محیط زیست را از سرتاسر جهان جذب می‌کند.

غذاهای کوازولوناتال بازتاب‌دهنده میراث چندفرهنگی این استان هستند و با زندگی و رنگارنگی که مناظر آن را منعکس می‌کند، روحی تازه به خود می‌گیرند. "بنی چاو" — نان نیمه‌خالی که با کاری تند پر شده و توسط جامعه هندی دوربان اختراع شده است — غذای خیابانی نمادین این منطقه است. غذاهای سنتی زولو شامل "امکومبوتی" (آب‌جو سورگوم)، "ایسیجینی" (یک غذای کدو حلوایی و ذرت) و "برای" (باربیکیو) سوسیس "بوره‌ورز" و "سوساتی" (گوشت کبابی مارینه شده) می‌باشد. غذاهای دریایی سواحل — ماهی کینگ‌فیش صید شده با قلاب، میگوهای ببر و میگوهای پیری‌پیری به سبک موزامبیک که در رستوران‌های کنار جاده سرو می‌شوند — فوق‌العاده هستند. کارخانه‌های آبجوسازی محلی و مسیر نوظهور شراب و پنیر در میدلندز کوازولوناتال عمق بیشتری به این تجربه‌های آشپزی می‌افزایند.

پارک تالابی ایسمانگالیسو، که به طول ۲۲۰ کیلومتر در سواحل شمال ریچاردز بی کشیده شده است، منظره‌ای با تنوعی تقریباً توهم‌آور را به نمایش می‌گذارد. دریاچه سنت لوسیا، بزرگ‌ترین دریاچه مصب‌دار آفریقا، خانه‌ی متراکم‌ترین جمعیت هپوت‌ها و تمساح‌ها در این قاره است. صخره‌های مرجانی در خلیج سودوانا بهترین غواصی‌های گرمسیری آفریقای جنوبی را ارائه می‌دهند، با بیش از ۱۲۰۰ گونه ماهی و مشاهده‌های منظم از کوسه‌های نهنگ و مانتا ری‌ها. جنگل‌های تپه‌ای ساحلی کیپ ویدال، فیل‌ها، بوفالوها و پلنگ‌ها را در دید و صدای امواج اقیانوس هند پناه می‌دهد. سفرهای سافاری در پارک همجوار هلوهلووی-ایمفولو زی، که قدیمی‌ترین ذخیره‌گاه حیات‌وحش آفریقا و زادگاه حفاظت از کرگدن است، تجربیات سافاری بیگ فایو را بدون شلوغی‌های پارک کروگر ارائه می‌دهد.

آزمارا، کروزهای هاپاگ-لوید و وایکینگ در بندر عمیق ریچاردز بی در برنامه‌های سفر خود به آفریقای جنوبی و اقیانوس هند توقف می‌کنند. این بندر به عنوان دروازه‌ای به شگفتی‌های طبیعی کوازولو-ناتال و تجربیات فرهنگی زولو در منطقه اطراف عمل می‌کند. بهترین زمان برای بازدید از این منطقه از ماه مه تا سپتامبر، فصل خشک زمستان، است که در آن مشاهده حیات وحش در اوج خود قرار دارد، دما به طور خوشایندی گرم است و آب‌های ساحلی در شفاف‌ترین حالت خود برای غواصی و شنا با لوله قرار دارند.