افریقای جنوبی
Saint Helena Bay
در سواحل غربی آفریقای جنوبی، جایی که جریان سرد بنگوئلا از قطب جنوب به سمت شمال میوزد و چشمانداز خشک و بوتهزار سوارتلند به اقیانوس اطلس میرسد، خلیج سنت هلنا در یک قوس وسیع و محافظتشده به خط ساحلی میپیوندد که برای نیمهزار سال، ماهیگیران، مستعمرهنشینان و کاوشگران را به خود جلب کرده است. واسکو دا گاما در روز سنت هلنا در سال 1497 در طول سفر تاریخیاش به هند در اینجا لنگر انداخت و این خلیج را به احترام قدیسی که روز جشن او نشاندهنده ورودش بود، نامگذاری کرد — رویدادی که بهطور مؤثری مسیر دریایی به آسیا را گشود و مسیر تاریخ جهان را تغییر داد.
امروز خلیج همچنان ویژگیهای یک سواحل ماهیگیری فعال در آفریقای جنوبی را حفظ کرده است — کارکردی به جای نقاشی، اما دارای اصالتی که مقاصد تفریحی تولید شده نمیتوانند آن را تکرار کنند. شهرهای کوچک ولدریف، لایپلک و خود خلیج سنت هلن، صنعتی را که بر پایه ماهیهای پلتو، آنچوی و سناک متمرکز است، خدماترسانی میکنند — ماهیهای مهاجری که ورودشان در هر زمستان سواحل غربی را به اوج فعالیت تبدیل میکند. کارخانههای فرآوری ماهی در کنار آب قرار دارند، نمای کارکردی آنها یادآور این است که این سواحل معیشت خود را بهطور مستقیم از دریا تأمین میکند و جایی برای تظاهر باقی نمیگذارد.
آداب و رسوم آشپزی در خلیج سنت هلن یکی از صادقترین سنتها در آفریقای جنوبی است. «اسنوک» — دودی، کبابی یا روی زغال — ماهی امضایی سواحل غربی است که با بافت سفت و چرب خود طعمی قوی را ارائه میدهد که به طرز فوقالعادهای با مربای انگور خاص این منطقه و نان تازه مزرعه همخوانی دارد. «باوکوم»، ماهیهای سختپوست خشکشده در باد (ماهی موله) که یک delicacy سواحل غربی با طعمی خاص و به دست آمده است، در قفسههایی آویزان شده و در باد دائمی جنوب شرقی خشک میشوند. خرچنگهای آبهای سرد اقیانوس اطلس و صدفهای سیاه جمعآوری شده از سواحل سنگی، مجموعهای از غذاهای دریایی را تشکیل میدهند که مستقیماً از آبهای سرد و پربار بنگوئلا به دست میآید.
منطقه وسیعتر سواحل غربی که اطراف خلیج سنت هلنا قرار دارد، مناظر طبیعی منحصر به فردی را ارائه میدهد. پارک ملی سواحل غربی، در جنوب خلیج سالدانها، تالاب لانگبان را محافظت میکند — یک آبتنی محافظتشده که به عنوان یکی از مهمترین تالابهای آفریقای جنوبی برای پرندگان مهاجر شناخته میشود. در بهار (اوت-سپتامبر)، فصل گلهای وحشی سواحل غربی، چشمانداز معمولی و کسلکننده را به انفجاری از رنگ تبدیل میکند — فرشهای وسیع از گلهای بابونه، ویگیها و سایر گلهای بومی که به رنگهای نارنجی، بنفش و سفید به افق کشیده شدهاند. پارک فسیل در لانگبانوگ، فسیلهای پنج میلیون سالهای را فاش میکند که دورهای را مستند میکند که در آن گربههای دندانتیغی و زرافههای گردنکوتاه در این سواحل پرسه میزدند.
کشتیهای کروز در خلیج لنگر میاندازند و مسافران را به ساحل منتقل میکنند، که معمولاً بخشی از برنامههای سفر در سواحل آفریقای جنوبی بین کیپتاون و نامیبیا است. دلپذیرترین شرایط آب و هوایی بین ماههای اکتبر تا آوریل رخ میدهد، زمانی که دما بین ۱۸ درجه سانتیگراد تا ۲۸ درجه سانتیگراد متغیر است و آفتاب معروف سواحل غربی در بهترین حالت خود قرار دارد. فصل شکوفههای وحشی بهاری (اوت-سپتامبر) دلیلی قانعکننده برای بازدید زودتر است، هرچند دما ممکن است خنک و بادها تند باشند. بازدیدکنندگان باید محافظت از آفتاب و لایههای ضد باد به همراه داشته باشند — باد سواحل غربی پایدار است و میتواند مناطق در معرض را به طور قابل توجهی خنکتر از دما نشان دهد.