گریت‌ویکن

در سواحل شمال شرقی جورجیای جنوبی، در آب‌های محفوظ خلیج کینگ ادوارد، گریتویکن به عنوان ایستگاه شکار نهنگ abandoned و تاریخی‌ترین در اقیانوس جنوبی ایستاده است. این ایستگاه که در سال 1904 توسط کاپیتان دریایی نروژی، کارل آنتون لارسن تأسیس شد، به مدت شصت سال فعالیت کرد و لاشه‌های بیش از 175,000 نهنگ را پردازش کرده و چربی‌های آن‌ها را به روغنی تبدیل کرد که چراغ‌ها را روشن و ماشین‌آلات دنیای صنعتی را روغن‌کاری می‌کرد. بقایای زنگ‌زده آن کارگاه—دیگ‌ها، زودپزها، سکوهای پوست‌کنی و اسکلت‌های شکارچیان نهنگ—شهر ارواح صنعتی با قدرت جوی فوق‌العاده‌ای را ایجاد می‌کند که در پس‌زمینه‌ای از کوه‌های یخ‌زده و حیات وحشی که با دقت شگفت‌انگیزی این مکان را دوباره به دست آورده‌اند، قرار دارد.

شخصیت گریتویکن امروز با برخورد زوال صنعتی و بهبودی طبیعی تعریف می‌شود. فک‌های فیل بر روی رمپ قدیمی که روزگاری لاشه‌های نهنگ به آنجا کشیده می‌شدند، استراحت می‌کنند و بدن‌های عظیمشان در میان زنجیرها و ماشین‌آلات زنگ‌زده با حس پیروزی و بازپس‌گیری نشسته‌اند. فک‌های خزدار در ویرانه‌های باراک‌های کارگران زادآوری می‌کنند و پنگوئن‌های امپراتور با همان وقار هدفمند که در هر ساحل وحشی نشان می‌دهند، در کنار ساحل در حال حرکت هستند. موزه نهنگ‌گیری، که در ویلاي سابق مدیر ایستگاه قرار دارد، زمینه‌ای جدی اما ضروری برای درک مقیاس صنعتی که در اینجا فعالیت می‌کرد، فراهم می‌آورد: عکس‌هایی از عملیات پوست‌کنی، سر نیزه‌ها و وسایل شخصی کارگران نروژی، بریتانیایی و آمریکای جنوبی که در این پایگاه دورافتاده زندگی می‌کردند، داستانی را خلق می‌کند که به نوبه خود هم جذاب و هم عمیقاً ناراحت‌کننده است.

قبر سر ارنست شاکلتون در قبرستان کوچک شکارچیان در بالای ایستگاه واقع شده است، که با یک سنگ قبر ساده از گرانیت مشخص شده و به سمت جنوب و به سوی قاره قطب جنوب که زندگی و میراث او را تعریف کرده، قرار دارد. شاکلتون در ژانویه ۱۹۲۲ در گریت‌ویکن در آغاز آخرین سفر اکتشافی‌اش درگذشت و همسرش، امیلی، درخواست کرد که او در اینجا دفن شود و به انگلستان بازگردانده نشود—تصمیمی که این قبرستان را به مکانی برای زیارت علاقه‌مندان به قطب تبدیل کرده است. بازدیدکنندگان به طور سنتی در کنار قبر شاکلتون نوشیدنی‌ای به سلامتی او می‌نوشند و رهبران اکتشافی که این مراسم را برگزار می‌کنند، از رهبری، استقامت و مأموریت نجات فوق‌العاده‌ای که او را در سال ۱۹۱۶ به سواحل مقابل جزیره جورجیا جنوبی آورد، صحبت می‌کنند.

محیط طبیعی اطراف گریت‌ویکن از دوران شکار نهنگ با شگفتی و سرزندگی قابل توجهی بهبود یافته است. خود خلیج از جمعیت ساکن فک‌های خزدار پشتیبانی می‌کند که تعداد آن‌ها از زمان توقف شکار نهنگ به طور تصاعدی افزایش یافته است و هرم‌های فک‌های فیل در فصل جفت‌گیری از سپتامبر تا نوامبر بر سواحل تسلط دارند. کوه‌های اطراف، که به بیش از ۲۰۰۰ متر ارتفاع می‌رسند، یخچال‌هایی را تغذیه می‌کنند که به خلیج می‌ریزند و پس‌زمینه‌ای دراماتیک برای ویرانه‌های صنعتی ایستگاه فراهم می‌آورند. پیت‌های جورجای جنوبی—تنها پرنده آوازخوان در زیر قطب جنوب—از ریشه‌کنی اخیر موش‌ها در جزیره بهره‌مند شده‌اند و اکنون می‌توان صدای آواز آن‌ها را در علفزارهای اطراف ایستگاه شنید.

گریت‌ویکن توسط کشتی‌های کروز اکتشافی که در اقیانوس جنوبی فعالیت می‌کنند، بازدید می‌شود. این سفرها معمولاً بخشی از برنامه‌هایی هستند که شامل جزایر فالکلند و شبه‌جزیره قطب جنوب می‌باشند. این ایستگاه تحت مدیریت بنیاد میراث جورجیای جنوبی قرار دارد و تمامی بازدیدکنندگان باید در موزه ثبت‌نام کرده و قبل از کاوش در سایت، یک جلسه توجیهی در مورد امنیت زیستی دریافت کنند. فصل بازدید از اکتبر تا مارس ادامه دارد، با دسامبر و ژانویه که بهترین آب و هوا را ارائه می‌دهند. ساختمان‌های مختلف ایستگاه در وضعیت‌های متفاوتی از یکپارچگی ساختاری قرار دارند و بازدیدکنندگان باید به مناطق محدود که به وضوح علامت‌گذاری شده‌اند، توجه کنند. کلیسای شکارچیان، که بازسازی و دوباره تقدیس شده است، خدماتOccasional را برگزار می‌کند و یکی از جنوبی‌ترین مکان‌های عبادت در جهان به شمار می‌رود.