جورجیای جنوبی و جزایر ساندویچ جنوبی
Prion Island, Bay of Isles, South Georgia
در خلیج جزایر در سواحل شمالی جورجیای جنوبی، جایی که قلههای یخزده به دامنههای پوشیده از علفهای تاسوک میرسند و به آبهای سرد اقیانوس جنوبی میپیوندند، جزیره پریون به عنوان یک مکان فرود compact و غنی از حیات وحش ظهور میکند که به مسافران اکتشافی یکی از صمیمیترین ملاقاتها با آلباتروسهای سرگردان را ارائه میدهد که در هر نقطهای از زمین قابل دسترسی است. این جزیره کوچک و گرد—که به سختی یک کیلومتر طول دارد—به عنوان یک محل تخمگذاری برای جمعیت قابل توجهی از آلباتروسهای سرگردان، بزرگترین پرنده پرنده روی کره زمین، عمل میکند. با بالهایی به طول بیش از سه متر و وزنی بیش از ده کیلوگرم، این پرنده یکی از غیرمحتملترین موجودات از نظر آیرودینامیکی در طبیعت به شمار میآید.
تجربه بازدید از جزیره پریون بر روی پیادهروی مرتفعی متمرکز است که از میان علفهای تاسوک عبور میکند و به نقاط مشاهدهای که نمایی بر منطقه لانهسازی آلباتروسها دارد، میرسد. از دسامبر تا مارس، پرندگان بالغ بر روی لانههای خود نشستهاند و تخمهای تکتایی را جوجهکشی میکنند یا به جوجههای تازههچ شده رسیدگی میکنند، در حالی که جفتهایشان در هزاران کیلومتر از اقیانوس جنوبی به جستجوی غذا میروند. نمایشهای جفتگیری پرندگان بدون جفت—آیینهای پیچیدهای که شامل صدا زدن با منقار، اشاره به آسمان و تمیز کردن یکدیگر است—در فاصله نزدیک با وقار و شکوهمندی که به شدت تأثیرگذار است، به وقوع میپیوندد. آلباتروس سرگردان برای زندگی جفتگیری میکند و تنها هر دو سال یک بار جوجهگیری میکند، زمانی بیشتر از هر گونه پرنده دیگری را در هر چرخه تولید مثل صرف میکند.
خلیج وسیع جزایر، فضایی شگفتانگیز برای بازدید از جزیره پریون فراهم میکند. نام این خلیج از جزایر کوچک و صخرهای متعدد آن نشأت میگیرد، اما شخصیت آن با کوههای اطراف تعریف میشود—که حتی در تابستان نیز پوشیده از برف هستند—و یخچالهای عظیمی که مستقیماً به آبهای محافظتشده میریزند. پرندگان پیپت جنوبی جورجیا، تنها پرنده آوازخوان در زیر قطب جنوب، پس از از بین بردن موفقیتآمیز موشها از گروه جزایر، در جزیره پریون ثبت شدهاند. پترلهای غولپیکر، پینتیلهای جنوبی جورجیا و ترنهای قطبی به فهرست حیات پرندگان افزوده میشوند که هر لحظهای را که صرف جستجوی آسمان و تاسوک میکنید، پاداش میدهد.
محیط دریایی خلیج جزایر از حیات وحش فراوانی پشتیبانی میکند. شیرهای دریایی، که جمعیت آنها به طرز چشمگیری از نزدیک به انقراض ناشی از شکار در قرن نوزدهم بهبود یافته است، در امتداد خط ساحلی زاد و ولد میکنند و در فصل جفتگیری ممکن است territorial و تهاجمی شوند—بازدیدکنندگان باید با احتیاط بین حیوانات دراز کشیده حرکت کنند. فیلسگها سواحل را اشغال کردهاند و نعرههای آنها در حین نزاعهای territorial، صدای پسزمینهای دائمی را فراهم میکند. در آبهای دورتر، نهنگهای گوژپشت بر روی جریانات غنی از کریل تغذیه میکنند و گروههایی از اورکاها گاهی اوقات در جستجوی طعمههای شیر دریایی در خلیج گشتزنی میکنند. بسترهای جلبک که جزایر را احاطه کردهاند، یک اکوسیستم غنی نزدیک به ساحل ایجاد میکنند که از روی پیادهرو قابل مشاهده است.
جزیره پریون بهطور انحصاری توسط کشتیهای کروز اکتشافی که در اقیانوس جنوبی فعالیت میکنند، بازدید میشود و دسترسی به آن بهمنظور حفاظت از کلنی حساس جوجهزایی آلباتروسها محدود شده است. این جزیره از تاریخ ۲۰ نوامبر تا ۷ ژانویه به روی بازدیدکنندگان بسته است تا از ایجاد مزاحمت در طول دوره حساس جوجهگذاری اولیه جلوگیری شود. بنابراین، فصل بازدید از اوایل ژانویه تا مارس ادامه دارد، که ژانویه و فوریه بهترین آبوهوا و فعالترین دوره پرورش جوجهها را ارائه میدهند. فرود بر روی سواحل سنگی با قایقهای زودیاک انجام میشود و مسیر چوبی—که برای همه بازدیدکنندگان الزامی است—اطمینان حاصل میکند که زیستگاه تاساک و مکانهای ج nesting آلباتروسها از تردد پا محافظت شود. اندازه گروهها بهطور دقیق محدود شده است و زمان حضور در ساحل معمولاً بین یک تا دو ساعت است.