بولتودن، اسپیتسبرگن

بولتودن، یک پیش‌آمدگی خشن و وزش‌زده در سواحل شرقی اسپیتسبرگن است، جایی که یخچال بزرگ اوستفوننا—بزرگ‌ترین یخچال اروپا از نظر مساحت—با آب‌های سرد دریای بارنتس ملاقات می‌کند. این نقطه دورافتاده در نواحی شمال شرقی سووالبارد، به مسافران کروزهای اکتشافی فرصتی برای مواجهه با وحشی‌گری‌های قطب شمال در ابتدایی‌ترین شکل خود می‌دهد، جایی که چشم‌انداز به اجزای اساسی یخ، سنگ، دریا و آسمان کاهش یافته است.

ویژگی بارز این پیش‌آمدگی، نزدیکی آن به جبهه یخچال براسوِلبرین است، بخشی از یخچال اوستفوننا که فوران دراماتیک آن در سال‌های 1937-38 یکی از شگفت‌انگیزترین رویدادهای یخی ثبت‌شده در تاریخ قطب شمال باقی مانده است. این یخچال در آن فوران تا بیست متر در روز پیشرفت کرد و به‌طور کامل خط ساحلی را تغییر داد و چشم‌انداز آشفته‌ای از موریانه‌ها، سنگ‌های بی‌نظم و زمین‌های مجسمه‌ای یخی به جا گذاشت که زمین‌شناسان همچنان به مطالعه آن‌ها ادامه می‌دهند. امروز، یخچال در حال عقب‌نشینی، روایت بصری تلخی از تغییرات آب و هوایی در قطب شمال ارائه می‌دهد، جبهه یخ در حال کاهش آن سال به سال توسط کشتی‌های اکتشافی مستند می‌شود.

توندراهای اطراف بولتودن، هرچند که کم‌جمعیت است، استقامت فوق‌العاده زندگی قطبی را به نمایش می‌گذارد. لبه‌های نمایان سنگ‌های یخ‌زده، پوسته‌های نازکی از خزه را حمایت می‌کنند—ارگانیسم‌هایی که به قدری رشدشان کند است که یک ناحیه به اندازه یک بشقاب شام ممکن است قرن‌ها عمر داشته باشد. در گودال‌های محافظت‌شده، بسترهای خزه، واحه‌های سبز کوچکی ایجاد می‌کنند که در آن‌ها پرندگان برفی و سنجاقک‌های بنفش حشرات و دانه‌ها را پیدا می‌کنند. یخ‌های دریایی اطراف، زمانی که وجود داشته باشد، به عنوان سکویی برای شیرهای دریایی حلقه‌ای و خرس‌های قطبی که به شکار آن‌ها می‌پردازند، عمل می‌کند و این امر باعث می‌شود که رصد حیات وحش از عرشه کشتی یک فعالیت مداوم و پاداش‌دهنده باشد.

آب‌های اطراف بولتودن یکی از پرمحصول‌ترین مناطق در قطب شمال است، جایی که جریان‌های سرد و غنی از مواد مغذی از دریای بارنتس جمعیت‌های وسیعی از زئوپلانکتون را حمایت می‌کنند که به نوبه خود نهنگ‌ها، شیرهای دریایی و پرندگان دریایی را جذب می‌کنند. مرغ‌های عاجی—پرندگانی به شدت سفید که تمام عمر خود را در قطب شمال سپری می‌کنند—گاهی اوقات در اینجا دیده می‌شوند، یکی از معدود مکان‌های روی زمین که می‌توان این گونه به طور فزاینده‌ای نادر را مشاهده کرد. فیل‌ماهی‌ها، که جمعیت آن‌ها به آرامی از شکار بی‌رویه تاریخی بهبود می‌یابد، در گروه‌های چشمگیر بر روی سواحل نزدیک استراحت می‌کنند و شکل‌های بزرگ و دندان‌دار آن‌ها یکی از نمادین‌ترین نمایش‌های حیات وحش در قطب شمال را خلق می‌کند.

فرودهای زودیاک در بولتودن به طور کامل به شرایط جوی و یخ بستگی دارد و نیازمند شرایط آرام و پروتکل‌های ایمنی دقیق در برابر خرس‌های قطبی است. تیم اکتشافی قبل از پیاده شدن مسافران، گشت‌های مسلحانه‌ای در اطراف انجام خواهد داد، یادآوری اینکه این منطقه واقعاً وحشی است. زمانی که شرایط اجازه می‌دهد، پیاده‌روی‌های راهنمایی شده در سراسر موریانه‌های یخی امکان بررسی نزدیک زمین‌شناسی و بوم‌شناسی قطب شمال را فراهم می‌آورد، در حالی که قایق‌سواری‌های زودیاک در امتداد جبهه یخ، مناظر دراماتیکی از معماری یخ در سایه‌های آبی و سفید ارائه می‌دهد. فصل محدود به ماه‌های جولای و آگوست است، زمانی که یخ دریا معمولاً به اندازه کافی عقب‌نشینی می‌کند تا دسترسی به این گوشه دورافتاده از آرخبیل ممکن شود.