بارنتسویا

فریمنسوندت تنگه باریکی است که جزایر بارنتسوی و اجدوی را در مجمع‌الجزایر اسپیتسبرگن از یکدیگر جدا می‌کند — گذرگاهی آبی که در باریک‌ترین نقطه‌اش تنها دو کیلومتر عرض دارد و جریان‌های قطبی و تکه‌های یخ را بین دو جزیره بزرگ و غنی از حیات وحش این مجمع‌الجزایر هدایت می‌کند. برای کشتی‌های کروز اکتشافی که در سواحل شرقی اسپیتسبرگن حرکت می‌کنند، عبور از فریمنسوندت یکی از لحظات مورد انتظار سفر است: این تنگه خرس‌های قطبی، فک‌ها و پرندگان دریایی را در فضایی محدود متمرکز می‌کند که تماشای حیات وحش را از یک جستجو و امید به تجربه‌ای نزدیک به یک نمایش تضمینی تبدیل می‌سازد.

اِجِویا، بزرگ‌ترین جزیره از دو جزیره‌ای که در دو طرف تنگه قرار دارند، سومین جزیره بزرگ در مجمع‌الجزایر اسوالبارد است و یکی از مهم‌ترین زیستگاه‌های خرس قطبی در قطب شمال اروپاست. سواحل شرقی این جزیره که به دریای بارنتس رو به‌رو است، یخ‌های دریایی را که از حوضه قطبی به سمت جنوب می‌رانند، دریافت می‌کند و این یخ‌ها از جمعیت فک‌های حلقه‌ای که شکار اصلی خرس‌های قطبی هستند، حمایت می‌کند. در ماه‌های پایانی تابستان، زمانی که یخ‌ها عقب‌نشینی می‌کنند و خرس‌ها مجبور به خروج از آب می‌شوند، آن‌ها به‌طور قابل توجهی سواحل و توندراهای ساحلی اِجِویا را گشت‌زنی می‌کنند و سفرهای زودیاک در امتداد خط ساحلی به‌طور مکرر منجر به مشاهده چندین خرس در یک سفر می‌شود. رفتار خرس‌ها در این زمان از سال — استراحت، جست‌وجو برای غذا و گاهی شکار گوزن‌هایی که در جزیره زندگی می‌کنند — بینش جالبی به سازگاری گونه‌ای می‌دهد که زیستگاهش سریع‌تر از هر شکارچی بزرگ دیگری در زمین در حال تغییر است.

بارنتسوییا، در سمت شمالی تنگه، چشم‌اندازی ملایم از دره‌های وسیع پوشیده از توندرا و تراس‌های ساحلی بلند را به نمایش می‌گذارد که در آن‌ها گوزن‌های اسوالبارد در گروه‌هایی چرا می‌کنند و به دلیل عدم آشنایی با حضور انسان، به طرز شگفت‌انگیزی اجازه نزدیک شدن به خود را می‌دهند. صخره‌های پرنده‌نشین این جزیره میزبان کلونی‌های تولیدمثل گیل‌موت‌های برونیش (مرغ‌های ضخیم‌منقار)، آوک‌های کوچک و کیتی‌ویک‌ها هستند، در حالی که تالاب‌های ساحلی، غازهای پا صورتی، پرنده‌های شنی بنفش و اسکواهای قطبی را جذب می‌کنند که با مهارت‌های جنگ هوایی خود، دیگر پرندگان را وادار به رها کردن غذاهایشان می‌کنند و به همین دلیل به آن‌ها نام محلی "جگر پارازیتی" داده شده است.

آب‌های فریمنسوند خود یک گذرگاه دریایی است. والروس‌ها در بانک‌های شنی و سنگریزه‌ای داخل تنگه به صورت گروهی که ممکن است به ده‌ها عدد برسند، استراحت می‌کنند و حجم عظیم و دندان‌های برجسته آن‌ها منظره‌ای همزمان زشت و باشکوه را به وجود می‌آورد. بلگاها گاهی اوقات از تنگه عبور می‌کنند و اشکال سفیدی که از عرشه کشتی قابل مشاهده هستند، هنگام سطح آمدن برای تنفس به چشم می‌خورند و آب‌ها میزبان فوک‌های حلقه‌ای، فوک‌های سبیل‌دار و گاهی اوقات فوک‌های کلاهدار هستند — که آخرین مورد به دلیل کیسه بینی قابل باد کردن که نرها در زمان اختلافات قلمروئی به نمایش می‌گذارند، شناخته می‌شود.

فریمنسوندت در تابستان قطبی، معمولاً از ژوئن تا اوت، توسط کشتی‌های کروز اکتشافی ناوبری می‌شود، هرچند که شرایط یخ می‌تواند عبور از این تنگه را تا اواسط ژوئیه تحت تأثیر قرار دهد. رویکرد از سمت غرب، از طریق هلیسوندت، اغلب توسط رهبران اکتشافی به دلیل ورودی دراماتیک شبیه به فیورد ترجیح داده می‌شود. تمام فعالیت‌ها در سووالبارد تحت قوانین سخت‌گیرانه زیست‌محیطی فرماندار سووالبارد قرار دارد، که شامل فاصله‌های حداقل نزدیک شدن به حیات وحش، الزامات تسلیحات برای ایمنی در برابر خرس‌های قطبی و محدودیت‌هایی در مکان‌های فرود است که برای حفاظت از گیاهان توندرا آسیب‌پذیر طراحی شده‌اند. برای مسافران، عبور از فریمنسوندت، کروز اکتشافی قطبی در متمرکزترین حالت خود است — گذرگاهی از مناظری که هر نگاه از طریق دوربین دوچشمی یک خرس دیگر، یک والروس دیگر و یادآوری دیگری از اینکه قطب، با وجود دورافتادگی‌اش، یکی از فعال‌ترین محیط‌های زیستی روی زمین است را نمایان می‌سازد.