جزیره نورداوستلاندت

نورداوستلند، دومین جزیره بزرگ در مجمع‌الجزایر سووالبارد است—یک سرزمین وسیع و یخ‌زده که تقریباً به اندازه جامائیکا است و همچنان یکی از کم‌سفرترین مکان‌های روی زمین به شمار می‌رود. بیش از سه‌چهارم این جزیره زیر پوشش یخ‌های آستفوننا و وستفوننا قرار دارد، که مساحت ترکیبی آن‌ها بزرگ‌ترین ناحیه یخ‌زده در اروپا خارج از اسکاندیناوی اصلی را تشکیل می‌دهد. خط ساحلی این جزیره دیواری تقریباً پیوسته از جبهه‌های یخی، صورت‌های یخ‌زده دریا و سرزمین‌های یخ‌زده را به نمایش می‌گذارد که یکی از دراماتیک‌ترین چشم‌اندازها را در قطب شمال ایجاد می‌کند.

یخچال آستفوننا نیمی از شرق جزیره را تسخیر کرده است، جبهه آن بیش از ۲۰۰ کیلومتر در امتداد خط ساحلی کشیده شده است—طولانی‌ترین جبهه یخچالی در نیمکره شمالی. سطح یخ‌زایی تا پنجاه متر بالاتر از خط آب قرار دارد و یخ رنگ‌های آبی فشرده‌ای را به نمایش می‌گذارد که نشان‌دهنده سن بالای آن و فشار عظیم است. رویدادهای یخ‌زایی در این جبهه وسیع مکرر و می‌توانند بسیار بزرگ باشند، به طوری که تکه‌های یخ به اندازه بلوک‌های شهری به دریاچه بارنتس سقوط می‌کنند. مقیاس یخچال از سطح دریا دشوار است که درک شود؛ تنها از هوا است که عظمت واقعی آن نمایان می‌شود—گنبدی سفید که به افق داخلی کشیده شده است، بی‌ویژگی و خاموش، یکی از آخرین یخ‌پوش‌های بزرگ نیمکره شمالی.

حاشیه‌های ساحلی بدون یخ نورداوست‌لند، هرچند باریک، از یک اکوسیستم به طرز شگفت‌انگیزی فعال حمایت می‌کنند. خرس‌های قطبی از این جزیره به عنوان یک منطقه شکار استفاده می‌کنند و در سواحل و لبه‌های یخ به دنبال فوک‌های حلقه‌ای گشت می‌زنند. تعداد فیل‌های دریایی که در سواحل استراحت می‌کنند می‌تواند به صدها برسد، این حیوانات عظیم‌الجثه در سواحل سنگریزه‌ای به طور فشرده جمع می‌شوند و نمایی تماشایی از نزدیکی دندان‌هایشان را به نمایش می‌گذارند. روباه‌های قطبی در زمین‌های سنگی بالای سواحل لانه می‌کنند و مرغ‌های دریایی عاجی—پرندگان دریایی سفید و شبح‌وار که به ندرت در جنوب قطب شمال دیده می‌شوند—در دامنه‌های صخره‌ای داخلی لانه‌سازی می‌کنند و در جبهه‌های یخچالی به دنبال ماهی‌ها و بی‌مهرگان می‌گردند که توسط رویدادهای زایشی به حرکت درآمده‌اند.

تاریخ جزیره کم و بیش پراکنده اما تسخیرکننده است. اکتشافات علمی سوئدی و نروژی در اواخر قرن نوزدهم و اوایل قرن بیستم به اینجا آمدند و کلبه‌ها و توده‌های سنگی متواضعی را به جا گذاشتند که اکنون به عنوان سایت‌های میراث فرهنگی حفاظت‌شده خدمت می‌کنند. این جزیره محل چندین تراژدی اکتشافات قطبی بوده و بقایای انبارهای اضطراری و ایستگاه‌های مشاهده در سواحل به عنوان یادآور شرایط سختی که همیشه تعامل انسان با این مکان را تعریف کرده، پراکنده‌اند.

کشتی‌های کروز اکتشافی در فصل تابستان قطب، معمولاً در ماه‌های ژوئیه و اوت، دور یا بخشی از نوردوست‌لند را دور می‌زنند. شرایط یخ از سالی به سال دیگر به شدت متفاوت است و مسیر باید برای سازگاری با یخ‌های دریایی که اغلب به سواحل شمالی و شرقی جزیره چسبیده‌اند، تنظیم شود. کروزهای زودیاک در کنار جبهه‌های یخچالی فعالیت اصلی هستند و نمای نزدیک از معماری یخ و حیات وحشی که در نزدیکی جبهه‌های یخ‌زایی تجمع می‌کنند، ارائه می‌دهند. مکان‌های فرود محدود و وابسته به شرایط جوی هستند و پروتکل‌های ایمنی خرس‌های قطبی بر تمامی عملیات حاکم است. پاداش تلاش برای رسیدن به نوردوست‌لند، مواجهه با طبیعتی است که در مقیاسی است که تنها تعداد کمی از مکان‌های زمین می‌توانند ارائه دهند—منظره‌ای که تحت سلطه یخ، سنگ و سکوت است و در نسبت‌هایی که ناظر انسانی را متواضع می‌کند.