اسپیتزبرگن

اسپیتسبرگن: مرز شمالی اروپا

اسپیتسبرگن بزرگ‌ترین جزیره در مجمع‌الجزایر سووالبارد است — سرزمینی کوهستانی و پوشیده از یخچال‌های طبیعی که تنها هزار کیلومتر از قطب شمال فاصله دارد و نمایانگر دورترین نقطه از دنیای قابل سکونت است. نام این جزیره، به معنای "کوه‌های نوک‌تیز" به زبان هلندی، توسط کاوشگر ویلم بارنتز در سال 1596 زمانی که برای نخستین بار قله‌های دندانه‌دار جزیره را مشاهده کرد، انتخاب شد و این توصیف همچنان دقیق است: چشم‌انداز اسپیتسبرگن شامل خط‌الرأس‌های دندانه‌دار، یخچال‌های عظیمی است که به فیوردهای آبی غیرقابل تصور می‌ریزند و توندراهایی که به قدری کم‌جمعیت هستند که زمین‌شناسی زیرین — سنگ‌های رسوبی تا شده که حاوی فسیل‌هایی از جنگل‌های گرمسیری هستند که پنجاه میلیون سال پیش در اینجا رشد کرده‌اند — در همه جا قابل مشاهده است.

شخصیت اسپیتسبرگن با افراط‌هایش تعریف می‌شود. در تابستان، خورشید نیمه‌شب به مدت چهار ماه در آسمان می‌چرخد و چشم‌انداز را در نور طلایی دائمی غوطه‌ور می‌کند که با زمان و فاصله بازی می‌کند. در زمستان، شب قطبی به مدت برابر فرود می‌آید و شفق قطبی آسمان را در اختیار می‌گیرد. حیات وحش با موفقیت شگفت‌انگیزی به این افراط‌ها سازگار شده است: خرس‌های قطبی — که تخمین زده می‌شود سه هزار عدد از آن‌ها وجود دارد و از جمعیت انسانی بیشترند — در لبه‌های یخ و سواحل پرسه می‌زنند و با صبری که گویای هزاره‌ها سازگاری است، به شکار فوک‌های حلقه‌ای می‌پردازند. روباه‌های قطبی، گوزن‌های سووالبارد (زیرگونه‌ای کوچک و تنومند که مختص این مجمع‌الجزایر است) و فک‌ها، زمین و سواحل را پر کرده‌اند، در حالی که کلونی‌های پرندگان دریایی — پافین‌ها، آوک‌های کوچک، گیل‌موت‌های برونیش — در طول فصل کوتاه جفت‌گیری به میلیون‌ها عدد می‌رسند.

لونگیربین، پایتخت مجمع‌الجزایر و شمالی‌ترین سکونتگاه بزرگ جهان، جامعه‌ای شگفت‌انگیز و پرجنب‌وجوش از حدود دو هزار و پانصد نفر است. این شهر که در سال 1906 به عنوان یک شهر معدن زغال‌سنگ توسط جان مونو لونگییر آمریکایی تأسیس شد، خود را به عنوان مرکزی برای تحقیقات قطبی، گردشگری و انبار جهانی بذر بازآفرینی کرده است — یک تأسیسات ذخیره‌سازی امن که در کوه‌های یخ‌زده کنده‌کاری شده و نمونه‌های بذر از مجموعه‌های محصولات کشاورزی جهان را به عنوان بیمه‌ای در برابر فاجعه‌های جهانی حفظ می‌کند. رستوران‌های این شهر، به‌ویژه هوسِت و گروولاگرِت، غذاهای الهام‌گرفته از قطب را با استفاده از مواد اولیه محلی — گوزن شمالی، ماهی قزل‌آلای قطبی، پرنده‌ی پُرَچ و توت‌های ابریشمی — ارائه می‌دهند، با ظرافتی که در 78 درجه شمالی به نظر غیرممکن می‌رسد.

تجربهٔ اکتشافی در اطراف اسپیتسبرگن یکی از پاداش‌دهنده‌ترین تجربیات در سفرهای قطبی است. قایق‌سواری‌های زودیاک در امتداد جبهه‌های یخچالی، درون الکتریکی آبی یخ را نمایان می‌سازد و فرصت‌هایی برای نزدیک شدن به کوه‌های یخی، صخره‌های پرنده و فیل‌های دریایی که به ساحل آمده‌اند، فراهم می‌آورد. فرود بر سواحل دورافتاده، دسترسی به ایستگاه‌های شکار متروکه، بقایای دوران شکار نهنگ و توندراهای زیبای قطبی را که در آن گل‌های ریز — ساکسی‌فرج بنفش، شقایق قطبی، و علف پنبه‌ای — با اضطراب شدید در طول تابستان کوتاه شکوفا می‌شوند، ممکن می‌سازد. احتمال دیدن یک خرس قطبی به هر گردش ساحلی هیجان اولیه‌ای می‌بخشد و نگهبانان مسلح هر فرود را به عنوان یک اقدام ایمنی همراهی می‌کنند.

آژانس‌های اکتشافی آروآ، HX Expeditions، خط کشتیرانی هلند آمریکا و پونان همگی برنامه‌های سفر به جزایر سواهلند را ارائه می‌دهند که سواحل و فیوردهای اسپیتسبرگن را کاوش می‌کنند. فصل اکتشاف از ژوئن تا سپتامبر ادامه دارد، که در این میان، ژوئن با پوشش برفی کامل و بازگشت پرندگان دریایی، جولای و آگوست با گرم‌ترین دماها و یخچال‌های قابل دسترس‌ترین، و سپتامبر با اولین نشانه‌های پاییز — توندرا به رنگ‌های قرمز و طلایی در می‌آید — و احتمال یخ‌های دریایی زودهنگام و شفق‌های قطبی. برای مسافرانی که به آرکتیک بالا رویای سفر داشته‌اند، اسپیتسبرگن واقعیتی را با شکوه و شدت اکولوژیکی ارائه می‌دهد که هر صفتی را توجیه می‌کند.