جزیره مافیا، تانزانیا

جزیره مافیا در ۲۵ کیلومتری سواحل تانزانیا در اقیانوس هند واقع شده است، جزیره‌ای آرام و کم‌ارتفاع از مرجان که نام آن — که از کلمه عربی "مورفیه" به معنای "گروه" گرفته شده — تاریخچه‌ای غنی به اندازه هر نقطه‌ای در سواحل شرق آفریقا را پنهان می‌کند. بازرگانان عرب بیش از هزار سال پیش در اینجا سکونت گزیدند و مافیا به عنوان یک توقفگاه تأمین منابع در مسیرهای دریایی که سواحل سواحیلی را به عربستان، هند و جزایر ادویه در جنوب شرق آسیا متصل می‌کرد، عمل می‌کرد. شخصیت مدرن این جزیره با پارک دریایی جزیره مافیا تعریف می‌شود — نخستین منطقه حفاظت شده دریایی در تانزانیا که در سال ۱۹۹۵ تأسیس شد و خانه‌ای برای برخی از بهترین صخره‌های مرجانی و دیدار با کوسه‌های وال در اقیانوس هند غربی است.

پارک دریایی تقریباً ۸۲۲ کیلومتر مربع از اقیانوس، صخره‌های مرجانی، جنگل‌های مانگرو و نواحی جزر و مدی را در بر می‌گیرد — موزاییکی از زیستگاه‌های دریایی که از بیش از ۴۰۰ گونه ماهی، پنج گونه لاک‌پشت دریایی و کوسه‌های وال که در خلیج کیلندونی بین ماه‌های اکتبر و مارس برای تغذیه از آب‌های غنی از پلانکتون جمع می‌شوند، حمایت می‌کند. شنا کردن در کنار یک کوسه وال — بزرگ‌ترین ماهی جهان که به طول ۱۲ متر یا بیشتر می‌رسد و کاملاً بی‌ضرر برای انسان‌هاست و پلانکتون را از طریق دهان وسیعش فیلتر می‌کند — یکی از تجربیات برجسته حیات وحش در اقیانوس هند غربی است. ملاقات‌ها در مافیا، که توسط اپراتورهای محلی با تعهد به تعامل مسئولانه مدیریت می‌شود، به طور مداوم در بین بهترین تجربیات کوسه وال در جهان رتبه‌بندی می‌شوند.

مرجان‌های جزیره مافیا در مقایسه با بسیاری از نقاط اقیانوس هند در وضعیت بسیار خوبی قرار دارند. آب‌های محافظت‌شده این منطقه، باغ‌های بکر مرجان‌های میز، مرجان‌های شاخه‌ای و ساختارهای عظیم پوریتس را در خود جای داده‌اند که اندازه آن‌ها نشان‌دهنده قرن‌ها رشد بی‌وقفه است. غواصی در دیواره خارجی — جایی که مرجان به آب‌های عمیق آبی می‌افتد و دید ممکن است بیش از ۳۰ متر باشد — ناپلئون ورا، مدارس باراکودا و گاهی اوقات گروهی از دلفین‌ها را نمایان می‌سازد. منطقه خلیج چوله، که بین مافیا و جزایر کوچک‌تر چوله و جوانی پناه گرفته است، شرایط آرامی را برای غواصی با لوله در میان بسترهای علف دریایی فراهم می‌کند، جایی که لاک‌پشت‌های سبز تغذیه می‌کنند.

زندگی در جزیره مافیا به آرامی پیش می‌رود. شهر اصلی کیلندونی دارای یک بازار کوچک، چند رستوران ساده است که ماهی کبابی با برنج نارگیلی سرو می‌کنند و فروشگاه‌های عمومی که نیازهای جمعیت حدود ۴۶,۰۰۰ نفری جزیره را تأمین می‌کنند. جزیره چوله، که از طریق دهو از مافیا قابل دسترسی است، ویرانه‌های جویای روح یک settlement تجاری عمانی از قرن نوزدهم را در خود جای داده است — دیوارهای فرسوده از سنگ مرجان که توسط درختان انجیر بلعیده شده‌اند، برجی پر از خفاش و بقایای خانه گمرک که در آن افراد برده قبل از انتقال به زنگبار پردازش می‌شدند، که نقطه مقابل تاریخی تلخی به زیبایی طبیعی جزیره می‌دهد.

جزیره مافیا توسط Emerald Yacht Cruises در برنامه‌های سفر شرق آفریقا بازدید می‌شود، با دسترسی از طریق زودیاک یا قایق محلی. فصل کوسه‌ماهی از اکتبر تا مارس با ماه‌های گرم‌تر و دریاهای آرام‌تر همزمان است، که این دوره را به بهترین زمان برای بازدید تبدیل می‌کند. از ژوئن تا سپتامبر، دید غواصی عالی است اما دماهای آب سردتر و بادهای قوی‌تری وجود دارد.