ترکیه
The Hippodrome
هیپودرم قسطنطنیه — که امروز به سادگی به عنوان هیپودرم یا میدان سلطان احمد شناخته میشود — به مدت بیش از هزار سال، قلب اجتماعی، سیاسی و ورزشی امپراتوری بیزانس بود. این استادیوم مسابقات ارابهرانی با ظرفیت ۱۰۰,۰۰۰ تماشاگر، محلی بود که در آن امپراتورها مورد تحسین قرار میگرفتند، شورشها رخ میداد و سرنوشت تمدنها رقم میخورد. این بنا در ابتدا توسط امپراتور رومی سپتیمیوس سوروس در سال ۲۰۳ میلادی ساخته شد و سپس در سال ۳۳۰ میلادی توسط کنستانتین بزرگ که شهر را به عنوان قسطنطنیه دوباره تأسیس کرد، گسترش یافت. هیپودرم در محلی واقع شده است که اکنون در مرکز شبه جزیره تاریخی استانبول قرار دارد، بین مسجد آبی و بقایای کاخ بزرگ. بازدید از این مکان به معنای ایستادن بر روی زمینی است که شاید بیش از هر فضای عمومی دیگری در زمین، درام انسانی متمرکزتری را به خود جذب کرده است.
بقایای قابل مشاهدهی هیپودرم امروز، با وجود سادگی، سخنانی گویا دارند. اوبلیسک تئودوسیوس — یک مونولیت گرانیتی مصری که در ابتدا توسط فرعون توتمس سوم در معبد کارناک در حدود ۱۴۵۰ قبل از میلاد بنا شده و در سال ۳۹۰ میلادی توسط امپراتور تئودوسیوس اول به قسطنطنیه منتقل شده — بر روی پایهی مرمری اصلی خود ایستاده و هیرولفهای آن پس از سی و پنج قرن هنوز قابل خواندن هستند. ستون مار، که از سلاحهای برنزی ایرانیان شکستخورده پس از نبرد پلاته در ۴۷۹ قبل از میلاد ریخته شده، در ابتدا در دلپی قرار داشت تا اینکه کنستانتین آن را به پایتخت جدیدش منتقل کرد — تندیس که در زمان جدید بودن هیپودرم، خود نیز کهن بود. اوبلیسک دیواری، یک ستون سنگی با تاریخ نامشخص که زمانی با تابلوی برنزی پوشیده شده بود (که در سال ۱۲۰۴ توسط صلیبیون برهنه شد)، این سهگانهی بناها را در کنار اسپینا، مانع مرکزی که ارابهها در اطراف آن میچرخیدند، کامل میکند.
هیپودرم فراتر از یک مکان ورزشی بود. گروههای مسابقه ارابهرانان — آبیها و سبزها — به عنوان احزاب سیاسی، باندهای خیابانی و سازمانهای اجتماعی عمل میکردند که وفاداریهایشان میتوانست امپراتورها را سرنگون کند. شورش نیکا در سال ۵۳۲، زمانی که این گروهها علیه امپراتور ژوستینیان اول متحد شدند، به عنوان اعتراضی در مسابقات آغاز شد و به آتشسوزی تبدیل شد که نیمی از شهر را ویران کرد و در نهایت با کشتار حدود ۳۰,۰۰۰ نفر در خود هیپودرم سرکوب شد. در پی این فاجعه بود که ژوستینیان هگیا صوفیا را به شکل کنونیاش بازسازی کرد — بزرگترین دستاورد معماری دنیای بیزانس، که از خاکستر بزرگترین اختلال مدنی متولد شد. این تناقض به طور معمول بیزانسی است.
منطقهی اطراف سلطان احمد، سه امپراتوری را در دل خود جای داده و معماریهای باعظمت آن در فاصلهای پیادهروی قابل دسترسی است. مسجد آبی (مسجد سلطان احمد) که بین سالهای 1609 تا 1616 ساخته شده، درست در کنار لبهی شرقی هیپودروم قرار دارد و شش مناره و گنبدهای cascading آن، افق را تسخیر کرده است. ایاصوفیه — کلیسا، مسجد، موزه و دوباره مسجد — 200 متر به سمت شمال شرقی ایستاده و گنبد 1500 سالهاش هنوز هم الهامبخش شگفتی است. مخزن آب باستانی، که توسط 336 ستون مرمری حمایت میشود، در زیر خیابانها درست شمال هیپودروم قرار دارد. کاخ توپکاپی، اقامتگاه سلاطین عثمانی به مدت چهار قرن، در امتداد دمنوشی که بر تنگهی بسفر، شاخ طلایی و دریای مرمره مشرف است، گسترش یافته است — چشماندازی که هر امپراتوری را به تصاحب این مکان بینظیر ترغیب میکرد.
محل هیپودرم در تمام اوقات باز و قابل دسترسی است و در قلب منطقه سلطان احمد استانبول واقع شده است. این مکان از اکثر هتلهای مرکز تاریخی بهراحتی با پای پیاده قابل دسترسی است یا میتوان با تراموا (ایستگاه سلطان احمد در خط T1) به آنجا رسید. مسافران کروز معمولاً از طریق گالاتاپورت وارد میشوند یا در تنگه بسفر لنگر میاندازند. این مکان در اوایل صبح یا اواخر بعدازظهر، زمانی که نور بافتهای آثار باستانی را برجسته میکند و جمعیت کمتر میشود، بیشترین جاذبه را دارد. بهار (آوریل تا مه) و پاییز (سپتامبر تا اکتبر) بهترین شرایط بازدید را فراهم میکنند و از گرمای شدید تابستان استانبول و بارانهای سرد زمستانی جلوگیری میکنند.