بریتانیا
Belogradchik
بلگرادچیک، شهری کوچک در شمال غربی بلغارستان است که شهرتش به طور کامل بر پایه یکی از شگفتانگیزترین پدیدههای طبیعی اروپا بنا شده است—صخرههای بلگرادچیک، مجموعهای وسیع از شکلهای عجیب و غریب سنگهای ماسهای که از دامنههای کوههای بالکان غربی برمیخیزند و به اشکالی چنان خیالانگیز شکل گرفتهاند که گویی توسط یک مجسمهساز سوررئالیست در مقیاس زمینشناسی طراحی شدهاند. این ستونها، پایهها و مونولیتهای بلند—برخی از آنها بیش از ۲۰۰ متر ارتفاع دارند—برای حدود ۲۳۰ میلیون سال در حال فرسایش به اشکال کنونی خود درآمدهاند.
بارزترین ویژگی این صخرهها، شکلگیری ظاهری آنهاست. نسلها از ناظران، اشکال انسانی و حیوانی را در پروفایلهای سنگ ماسهای دیدهاند و این شکلها نامهایی دارند که این شباهتها را بازتاب میدهند: مریم مقدس، راهبان، سوارکار، خرس، درویش، دانشآموز و دهها نام دیگر. چه کسی این ارتباطات بصری خاص را بپذیرد و چه نپذیرد، تنوع بینظیر اشکال—سوزنمانند، ستونهای قارچی، بلوکهای عظیم که بر پایههای باریک به طرز غیرقابل باوری متوازن شدهاند—چشماندازی از شگفتیهای بصری مداوم ایجاد میکند که ساعتها کاوش از زوایای مختلف را پاداش میدهد.
قلعه بلگرادچیک، که به طور مستقیم درون سازههای سنگی ادغام شده است، بعد انسانی را به این نمایش زمینشناسی اضافه میکند. این قلعه که در ابتدا یک برج دیدهبانی رومی بود، توسط بلغاریها، بیزانسیها و عثمانیها به مجموعهای از دیوارها و حیاطهای دفاعی گسترش یافت که از سازههای سنگی طبیعی به عنوان عناصر ساختاری اساسی استفاده میکنند—دیوارهایی که بین ستونهای سنگی ساخته شدهاند، گذرگاههایی که از ماسهسنگ کندهکاری شدهاند و محلهای استقرار توپ که بر روی سکوهای طبیعی قرار دارند. نتیجه یکی از دراماتیکترین استحکامات در تمام جنوب شرقی اروپا است، جایی که مهندسی نظامی و شگفتیهای زمینشناسی جداییناپذیرند.
مناظر کوههای بالکان اطراف، جاذبههای طبیعی و فرهنگی بیشتری را ارائه میدهد. غار ماگورا، که حدود سی کیلومتر از بلگرادچیک فاصله دارد، نقاشیهای پیشاتاریخی را در خود جای داده است که به بیش از ۷۰۰۰ سال پیش برمیگردد و تشکیلهای شگفتانگیز استالاکتیت و استالاکمیت را به نمایش میگذارد. شراب تولید شده در این منطقه—از گونه انگور بومی گامزا و ارقام بینالمللی—در حال کسب شهرت است و کارخانههای شراب محلی، چشیدنهایی را ارائه میدهند که بازدیدکنندگان را با سنت شراب بلغاری آشنا میکند، سنتی که به اندازهای که شایستهاش است در سطح بینالمللی شناخته نشده است. غذاهای محلی شامل خوراکهای دلپذیر بالکانی است: گوشتهای کبابی، سالاد شاپسکا، شیرینی بانیتسا و ماست عالی محلی که شهرت بلغارستان را به عنوان یکی از فرهنگهای بزرگ لبنی جهان حفظ کرده است.
بلگرادچیک معمولاً به عنوان یک گشت از برنامههای کروز رود دانوب بازدید میشود، شهری که تقریباً پنجاه کیلومتر از بندر رود ویدین فاصله دارد. رانندگی در دامنههای بالکان به خودی خود مناظر زیبایی دارد و از روستاهای روستایی و درههای جنگلی عبور میکند. سنگها و دژ در تمام طول سال قابل دسترسی هستند، هرچند بهار (آوریل-ژوئن) و پاییز (سپتامبر-اکتبر) دماهای راحتتری و شرایط نوری جوی بهتری برای عکاسی ارائه میدهند. شکلهای سنگی در نور گرم بعدازظهرهای دیرهنگام به خصوص دراماتیک به نظر میرسند، زمانی که سایهها ویژگیهای مجسمهسازی را که بلگرادچیک را به یکی از شگفتیهای طبیعی کمتر شناختهشده اروپا تبدیل میکند، برجسته میکنند.