بریتانیا
Carrickfergus
در ساحل شمالی بندر بلفاست، جایی که آبهای دریای ایرلند به یکی از بزرگترین بندرهای طبیعی جزایر بریتانیا میریزند، قلعه کاریگفِرگُس به مدت بیش از هشت قرن در حال تماشا ایستاده است — یکی از بهترین قلعههای نرماندی حفظشده در ایرلند و یادبودی از آرزوهایی که شمال ایرلند را شکل داده است. این قلعه که توسط شوالیه انگلوساکسون جان دو کُرسی در حدود سال ۱۱۷۷ ساخته شده، دیوارهای ضخیم و برجهای آن تقریباً هر لحظه مهم در تاریخ پرآشوب اولستر را شاهد بوده است: محاصره شده توسط ادوارد بروس در سال ۱۳۱۵، به تصرف فرانسویها درآمده در سال ۱۷۶۰ و بمباران شده توسط خصوصیدار آمریکایی جان پل جونز در سال ۱۷۷۸ در نخستین درگیری دریایی انقلاب آمریکا در آبهای اروپایی.
شهرکی که در اطراف قلعه شکل گرفته، بخش زیادی از طرح خیابانی قرون وسطایی خود را حفظ کرده است. کوچههای باریک و معماری دورهای، جوی از جذابیت قابل توجهی را ایجاد میکنند. مسیر میراث، قلعه را به دیوارهای شهر متصل میکند — که از معدود نمونههای باقیمانده در ایرلند است — و به کلیسای سنت نیکلاس، جایی که مجسمهای از یک شوالیه قرون وسطایی و پنجرههای شیشهای رنگی که قرنها را در بر میگیرد، پاداش کاوش بیشتاب را میدهد. باغهای دریایی، که در امتداد خط ساحلی کشیده شدهاند، پیادهروی دلپذیری را با چشماندازهایی به سمت دریاچه و جرثقیلهای نمادین کشتیسازی بلفاست، سامسون و جالوت، که در ساحل دورتر قابل مشاهده هستند، فراهم میکنند.
غذاهای ایرلند شمالی در سالهای اخیر دچار احیا و رونق شدهاند و کاریکفرگس با اشتیاق در این بازگشت مشارکت میکند. دریاچه و دریای ایرلند ماهیها و صدفهای عالی را به ارمغان میآورند — که هر صبح در بندر کوچک تخلیه میشوند و در فروشگاههای ماهی و سیبزمینی سرخکرده، گاستروپابها و رستورانهای کنار آب در سرتاسر شهر به نمایش گذاشته میشوند. "اولستر فرای" — یک صبحانهی چشمگیر شامل بیکن، تخممرغ، سوسیس، پودینگ سیاه، پودینگ سفید، نان سودا و نان سیبزمینی — یک نهاد منطقهای است که روز را به خوبی آغاز میکند. بازار سنت جورج در بلفاست، که تنها بیست دقیقه با خودرو فاصله دارد، یکی از بهترین بازارهای غذایی در جزایر بریتانیا است و تولیدکنندگان هنری از سرتاسر ایرلند شمالی را به نمایش میگذارد.
منطقه وسیعتری که دور و بر کاریکفرگس قرار دارد، تجربیات شگفتانگیز و متنوعی را به ارمغان میآورد. بلفاست، پایتخت احیا شده ایرلند شمالی، تنها شانزده کیلومتر به سمت جنوب واقع شده است — محله تایتانیک، محله کلیسایی و صحنه رستورانهای پرجنبوجوش آن، این شهر را به یکی از جذابترین مقاصد سفرهای کوتاه در اروپا تبدیل کرده است. در جهت مخالف، جاده ساحلی آنتریم به سمت شمال به سوی سُرِ عظیم میرود، یکی از شگفتیهای طبیعی بزرگ جهان — ۴۰,۰۰۰ ستون بازالتی که بههم پیوستهاند و توسط یک فوران آتشفشانی باستانی شکل گرفتهاند (یا بر اساس افسانه، توسط غول فین مککول که پلی به اسکاتلند میساخت). درههای گلن آنتریم، نه دره یخچالی که از فلات آنتریم به دریا میرسند، برخی از زیباترین و کمجمعیتترین مسیرهای پیادهروی ایرلند را ارائه میدهند.
مارینای کاریگفِرگس میتواند به کشتیهای کروز کوچکتر خدماترسانی کند، در حالی که کشتیهای بزرگتر معمولاً در ترمینال کروز بلفاست لنگر میاندازند و کاریگفِرگس را به عنوان یک مقصد گردشگری ارائه میدهند. این شهر به راحتی از طریق جاده یا راهآهن از بلفاست قابل دسترسی است. آب و هوای دریایی ایرلند شمالی به معنای دماهای ملایم در طول سال است، با بهترین شرایط از ماه مه تا سپتامبر. شبهای طولانی تابستان — که در ماه ژوئن به سختی تاریک میشود — برای کاوش در قلعه و نوار ساحلی ایدهآل است، در حالی که جشنوارههای فرهنگی این منطقه به تابستانها زندگی و نشاط میبخشند.