بریتانیا
Isle of Islay
جزایر ویسکی وجود دارند و ایلا نیز هست — ملکه بیچون و چرای اسکاتلند، جزیرهای زیبا و دلانگیز که در سواحل غربی اسکاتلند واقع شده و با بارانهای مداوم و وزش بادهای شدید، برخی از متمایزترین و مورد احترامترین ویسکیهای تکمالت جهان را تولید میکند. نه کارخانه تقطیر فعال در این جزیره (با برنامههای بیشتری در راه) نوشیدنیهایی را خلق میکنند که از نتهای گلدار لطیف برویچلادیک تا شدت دودی افسانهای لافروایگ، لاگاولین و آردبگ متغیر است — تمرکزی از برتری ویسکی که پیروان را از هر گوشهای از جهان جذب میکند. اما ایلا فراتر از کارخانههای تقطیر خود است: اینجا مکانی است با زیبایی طبیعی فوقالعاده، تاریخ عمیق و جامعهای که گرمای آن، آب و هوای مشهوراً نامساعد را تقریباً بیاهمیت میکند.
چشمانداز جزیره بین سواحل وحشی اقیانوس اطلس، نواحی کشاورزی ملایم و باتلاقهای خیس و تیرهای که به ویسکیهای ایسلای شخصیت دودی خاصی میبخشند، متناوب است. صلیب کیلدالتون، یکی از زیباترین صلیبهای کلتیک در اسکاتلند، در کنار کلیسای ویران قرون وسطایی در سواحل جنوب شرقی جزیره قرار دارد و حکاکیهای پیچیده قرن هشتم آن، دستاورد هنری از بالاترین درجه را به نمایش میگذارد. ویرانههای فینلاگان، در یک جزیره کوچک در یک دریاچه آب شیرین، محل نشیمن لردهای جزایر — سران مکدونالد که به مدت سه قرن بر هبریدها و غرب اسکاتلند به عنوان یک پادشاهی دریایی مستقل حکومت کردند، را نشان میدهد.
صحنهی آشپزی ایسلای در سالهای اخیر به طرز شگفتانگیزی توسعه یافته است. این جزیره غذاهای دریایی استثنایی تولید میکند — لنگوستینها، صدفها، خرچنگها و صدفهایی که از آبهای تمیز اقیانوس اطلس برداشت میشوند — که در رستورانها و هتلهایی سرو میشوند که به مواد اولیه خود به اندازهی کارخانههای تقطیر به جو دوسر اهمیت میدهند. گوشت گاو و برهی ایسلای، که در چراگاههای غنی جزیره پرورش مییابند، عمق طعمی دارند که با علفهای دریایی تقویت شده است. ایسلای کراپ شاک در پورت الن برخی از تازهترین صدفها را در اسکاتلند سرو میکند، در حالی که رستورانهای هتل در سرتاسر جزیره محصولات محلی را با ویسکی که در رگهای فرهنگی ایسلای جریان دارد، ترکیب میکنند. جین باستانی برویچلادیک و صحنهی در حال رشد آبجوهای دستساز جزیره، گزینههایی برای کسانی که به دنبال استراحتی از مالت هستند، ارائه میدهند.
محیط طبیعی فوقالعاده و به شدت متنوع است. رینز ایزلی، شبهجزیره غربی، تمام نیروی آب و هوای اقیانوس اطلس را دریافت میکند و سواحل سنگی آن خانهی فوکهای خاکستری و معمولی، چوفها (کلاغ نادر با منقار قرمز) و شکلگیریهای دراماتیک غارهاست. ذخیرهگاه RSPB در دریاچه گروینارت، در انتهای شمالی جزیره، یکی از مهمترین مکانهای زمستانگذرانی برای غازهای بارنکل گرینلند در جهان است — بیش از ۴۰,۰۰۰ پرنده هر پاییز به اینجا میآیند و نمایشی از صدا و حرکت را به وجود میآورند که حواس را تحت تأثیر قرار میدهد. در بهار و تابستان، عقابهای طلایی بر فراز زمینهای باتلاقی پرواز میکنند و صدای غازهای کُرنگ — یکی از در معرض خطرترین پرندگان بریتانیا — از مراتع یونجه به گوش میرسد.
پورت الن و پورت آسکایگ ایسلند به عنوان ترمینالهای فری عمل میکنند و خدماتی از کناکریک در سرزمین اصلی اسکاتلند ارائه میدهند. کشتیهای کروز کوچکتر و کشتیهای اکتشافی در نزدیکی جزیره لنگر میاندازند و معمولاً به پورت الن یا پورت آسکایگ منتقل میشوند. این جزیره همچنین دارای یک فرودگاه کوچک است که پروازهایی از گلاسکو دارد. بهترین زمان برای بازدید از این جزیره از ماه مه تا سپتامبر است که آب و هوای ملایم و روزهای طولانیتری را تجربه خواهید کرد، هرچند که جشنواره ویسکی ایسلند (Feis Ile) در اواخر ماه مه بزرگترین جمعیتها را به خود جلب میکند. پاییز و زمستان، غازهای بارنکل و تماشای طوفانهای جوی را به ارمغان میآورد، در حالی که هر فصل فرصتی برای بازدید از کارخانههای تقطیر و چشیدن ویسکی در جایی که تولید میشود، فراهم میکند — تجربهای که هیچ بطری خریداری شده در جای دیگر نمیتواند آن را تکرار کند.