بریتانیا
Isle of May, United Kingdom
جزیرهٔ می، به طول یک مایل و نیم و عرضی کمتر از نیم مایل، در دهانهٔ فیرث آف فورت قرار دارد و مانند یک موجشکن طبیعی بین سواحل ادینبرو و دریای شمال باز میشود. این جزیرهٔ کوچک اسکاتلندی — که اکنون یک ذخیرهگاه طبیعی ملی تحت مدیریت NatureScot است — در زمینهٔ زیباییهای طبیعی به طرز شگفتانگیزی فراتر از اندازهاش عمل میکند. هر بهار، این جزیره به یکی از بزرگترین مستعمرات پرندگان دریایی در جزایر بریتانیا تبدیل میشود و از یک سنگ خراشیدهشده توسط باد به شهری شلوغ و پر سر و صدا با بیش از دویست هزار پرنده تبدیل میشود که محققان پرندگان و دوستداران طبیعت را از سرتاسر جهان به خود جذب میکند.
تاریخ انسانی این جزیره با وجود اندازه کوچک آن، عمیق و غنی است. راهبان مسیحی در قرن هفتم یک صومعه در اینجا تأسیس کردند و ویرانههای یک کلیسای قرون وسطایی که به سنت آدریان — که در این مکان توسط وایکینگها به شهادت رسید — اختصاص داشت، هنوز هم در سواحل غربی جزیره ایستاده است. اولین فانوس دریایی اسکاتلند در سال ۱۶۳۶ در جزیره می ساخته شد، یک چراغ زغالی که به مدت نزدیک به دو قرن به طور مداوم روشن بود تا اینکه رابرت استیونسون — پدربزرگ رماننویس معروف — آن را با یکی از برجهای سنگی زیبا خود در سال ۱۸۱۶ جایگزین کرد. فانوس دریایی استیونسون، به همراه برج ویران شده پیشین، به جزیره سیلویی خیرهکننده میبخشد که از هر دو ساحل فیر قابل مشاهده است.
زندگی پرندگان جذابیت بینظیری دارد. از آوریل تا اوت، صخرهها و دامنههای علفی جزیره با فعالیتهای شگفتانگیز پر میشود. پافینها ستارهی اصلی این نمایش هستند — تقریباً چهل هزار جفت در لانههایی در دامنههای غربی جزیره تخمگذاری میکنند، چهرههای شبیه دلقک و پروازهای چرخشی آنها عکاسان را به خود جذب میکند. اما این نمایش تنها به پافینها محدود نمیشود: گیلموتها در ردیفهای فشرده بر روی لبههای صخرهای نشستهاند، رازوبرها در شکافها جا خوش کردهاند، شگها لانههای پیچیدهای از جلبکهای دریایی میسازند و ترنهای قطبی — شاید تهاجمیترین مدافعان قلمرو در دنیای پرندگان — به هر بازدیدکنندهای که بیش از حد به لانههایشان نزدیک شود، حمله میکنند. فوکهای خاکستری در سواحل سنگی در تمام طول سال استراحت میکنند و دلفینها به طور منظم در آبهای اطراف دیده میشوند.
فراتر از حیات وحش، جزیرهٔ می زیباییای خالص و بنیادی را ارائه میدهد. صخرههای شرقی جزیره بهطور عمودی به دریای شمال سقوط میکنند، تحت تأثیر امواج اقیانوس اطلس که شکلهای زمینشناسی دراماتیک، غارها و قوسهای طبیعی را ایجاد کردهاند. سمت غربی بهطور ملایمتری به سمت خلیجهای محافظتشده شیب دارد، جایی که هر پاییز، تولهفکها به دنیا میآیند. پیادهروی در چند مسیر جزیره — با احتیاط از پرندگان تخمگذار دوری کنید — مناظر همیشه در حال تغییری از خلیج فورث را فراهم میکند، از برجهای دوردست ادینبرو تا روستاهای ماهیگیری شرق نوک فایف.
جزیرهٔ می معمولاً در سفرهای یکروزه از انسترتر یا کرایل در فایف بازدید میشود، یا بهعنوان یک فرود زودیاک از کشتیهای کروز اکتشافی که از خلیج فورث عبور میکنند. فصل پرندگان دریایی از آوریل تا اوت ادامه دارد، با ماههای مه و ژوئن که بیشترین فعالیت را ارائه میدهند — از جمله اوج مشاهدهٔ پافینها. فرودها به شرایط جوی وابسته است، زیرا وضعیت در خلیج میتواند به سرعت تغییر کند. جزیره هیچ امکاناتی فراتر از یک مرکز بازدیدکنندگان کوچک ندارد، که این تجربهای واقعاً وحشی از طبیعت دریایی بریتانیا را در درخشانترین حالت خود ارائه میدهد.