جزایر ارکنی

جزایر اورکنی بزرگ‌ترین گنجینه باستان‌شناسی بریتانیا هستند — سرزمینی نئولیتیکی که بناهای پنج‌هزار ساله‌اش پیش از استون‌هنج و هرم‌های مصری ساخته شده‌اند و چگالی سایت‌های پیشاتاریخی در هر مایل مربع آن از هر نقطه دیگری در اروپا بیشتر است. این مجمع‌الجزایر در سواحل شمالی اسکاتلند به‌طور مداوم حداقل به مدت هشت‌هزار سال مسکونی بوده و شواهد آن در همه‌جا به چشم می‌خورد.

اسکارا بری، یک سایت میراث جهانی یونسکو، یک روستای نئولیتیکی کامل است که به‌مدت بیش از چهار هزار سال توسط تپه‌های شنی حفظ شده — خانه‌های سنگی آن که توسط گذرگاه‌های مسقف به هم متصل شده‌اند، شامل مبلمان ساخته‌شده‌ای از جمله تخت‌خواب، کمد و جعبه‌های ذخیره‌سازی هستند که این مکان را به صمیمی‌ترین نگاه به زندگی روزمره پیشاتاریخی در هر کجا تبدیل می‌کند. حلقه برودگار، دایره‌ای سنگی متشکل از شصت سنگ که در یک باریکه بین دو دریاچه قرار دارد، قدرت جوی استون‌هنج را بدون ازدحام یا حصار به‌دست می‌آورد — بازدیدکنندگان می‌توانند در میان سنگ‌ها قدم بزنند و به سطوحی که پنج‌هزار سال پیش توسط دستان انسان کار شده‌اند، دست بزنند.

میراث نوردیک اورکن به طور بی‌نقصی بر پایه‌های پیشاتاریخی آن افزوده می‌شود. کاخ ارل در کیروال، که به عنوان بهترین نمونه معماری رنسانس فرانسوی در اسکاتلند توصیف شده، و کلیسای سنت مگنوس — که توسط وایکینگ‌ها در سال ۱۱۳۷ تأسیس و از لایه‌های متناوب سنگ‌های ماسه‌ای قرمز و زرد ساخته شده است — نشان‌دهنده‌ی فرهنگ و sophistication نوردیک است که اورکن را به مدت بیش از شش قرن قبل از الحاق به اسکاتلند در سال ۱۴۶۸ اداره می‌کرد.

کروزهای هاپاگ-لوید، کروزهای پرنسس و اکتشافات کوارک جزایر اورکن را در برنامه‌های سفر به جزایر بریتانیا و جزایر شمالی گنجانده‌اند. مستعمرات پرندگان دریایی در این جزایر — به ویژه در صخره‌های دراماتیک هوی، جایی که ستون دریایی «مرد قدیمی هوی» ۴۴۹ فوت از امواج بالا می‌رود — تجربیات حیات وحشی را فراهم می‌کند که غنای باستان‌شناسی را تکمیل می‌کند.

از ماه مه تا اوت بهترین شرایط بازدید فراهم است، با ماه‌های ژوئن و ژوئیه که «سیمردیم» را ارائه می‌دهند — گرگ و میش طولانی تابستان میانه اورکن، زمانی که آسمان هرگز به طور کامل تاریک نمی‌شود و بناهای نئولیتیک در نوری اترال می‌درخشند که به نظر می‌رسد مرز بین گذشته و حال را محو می‌کند.