عبور از غار فینگال، جزیره استافا

جزیره استافا، که از اقیانوس اطلس در سواحل غربی اسکاتلند سر برآورده، یک معجزه زمین‌شناسی است — جزیره‌ای کوچک و غیرمسکونی از بازالت که مشهورترین ویژگی آن، غار فینگل، از زمان کشف آن توسط طبیعت‌شناس جوزف بنکس در سال ۱۷۷۲، بازدیدکنندگان را شگفت‌زده کرده است. او این مکان را به عنوان شگفت‌انگیزترین جایی که تا به حال دیده بود، معرفی کرد. غار، که توسط دریا به شکل یک ردیف از ستون‌های شش‌ضلعی بازالت تراشیده شده است و می‌تواند کار یک معمار بزرگ به نظر برسد، الهام‌بخش فلیکس مندلسون برای ساخت اوورتور هبریدز مشهورش پس از بازدید از آن در سال ۱۸۲۹ بوده و از آن زمان به بعد، زائرانی از نویسندگان، هنرمندان و موسیقیدانان را به خود جذب کرده است.

ستون‌های بازالتی استافا نتیجه یک فوران آتشفشانی در حدود شصت میلیون سال پیش هستند، زمانی که یک جریان عظیم لاوا به آرامی و به طور یکنواخت خنک شد و به ستون‌های هندسی که به جزیره ظاهری فوق‌العاده می‌بخشند، شکسته شد. همان رویداد زمین‌شناسی باعث شکل‌گیری راه‌پله غول در ایرلند شمالی شد و این دو مکان توسط یک لایه بازالتی زیرآب که زیر بستر دریا قرار دارد، به هم متصل هستند. در استافا، ستون‌ها در غار فینگل به اوج تئاتری خود می‌رسند — یک غار دریایی به عمق هفتاد و دو متر و ارتفاع بیست متر، دیوارهای آن کاملاً از ستون‌های بازالتی در هم قفل شده تشکیل شده و کف آن سطحی متلاطم از آب‌های اقیانوس اطلس است که هر موج را به صدایی طنین‌انداز تبدیل می‌کند.

عبور از کنار استافا، جزیره را در تمام شکوه زمین‌شناسی‌اش به نمایش می‌گذارد. چهره جنوبی این جزیره، دراماتیک‌ترین بخش‌های صخره‌ای را به نمایش می‌گذارد، جایی که ستون‌های بازالت در ارتفاع کامل خود نمایان شده‌اند، با لایه‌ای از بازالت خشن و بی‌قواره پوشیده شده و با لایه‌ای نازک از چمن سبز در بالای آن تزئین شده‌اند. اثر این صحنه به مانند یک کلیسای طبیعی است که ستون‌هایش با دقت ریاضی از اقیانوس سر بر می‌آورند. در روزهای آرام، صدای امواجی که در داخل غار فینگل طنین‌انداز می‌شود، از کشتی شنیده می‌شود — ضرباهنگی ریتمیک و موسیقایی که نام گیلکیش، اوام-بین، به معنای "غار ملودی" را به این غار بخشیده است.

استافا همچنین یک مکان مهم برای حیات وحش است. بین ماه‌های آوریل و اوت، پافین‌های آتلانتیک در لانه‌های خود در قله‌ی چمن‌زاری جزیره جوجه‌آوری می‌کنند و بال‌های چرخان و منقارهای رنگارنگشان کنتراست کمدی را به شکوه زمین‌شناسی زیرین اضافه می‌کند. رازوربیل‌ها، گیل‌موت‌ها و فولمارها در لبه‌های صخره‌ای لانه می‌سازند، در حالی که فوک‌های خاکستری بر روی سنگ‌های شسته شده توسط امواج در پای جزیره استراحت می‌کنند. آب‌های اطراف گاهی میزبان کوسه‌های آفتاب‌گیر، دلفین‌ها و عقاب‌های دریایی دم‌سفید هستند که به سواحل غربی اسکاتلند دوباره معرفی شده‌اند.

استافا با قایق از ایونا، مال، یا اوبان قابل دسترسی است و در روزهای آرام، امکان فرود در یک اسکله طبیعی بازالت وجود دارد. کشتی‌های کروز اکتشافی معمولاً از کنار این جزیره عبور می‌کنند و مناظری زیبا از عرشه کشتی ارائه می‌دهند. فصل بازدید از آوریل تا اکتبر ادامه دارد و از مه تا ژوئیه بهترین ترکیب از فعالیت پافین‌ها، روزهای طولانی‌تر و دریاهای نسبتاً آرام را فراهم می‌آورد. فرودها به شرایط جوی وابسته هستند — موج‌های اقیانوس اطلس می‌توانند اسکله بازالت را برای روزها غیرقابل دسترس کنند. چه از عرشه یک کشتی دیده شود و چه به صورت پیاده کاوش شود، استافا یکی از کامل‌ترین ترکیب‌های دنیای طبیعی باقی می‌ماند — جایی که زمین‌شناسی به مقام هنر دست می‌یابد.