ولز

در چین‌های ملایم سامرست، جایی که تپه‌های مندپ به وسعت سبز سامرست لولز می‌پیوندد، ولز افتخار داشتن عنوان کوچک‌ترین شهر انگلستان را به دوش می‌کشد—عنوانی که نه به خاطر جمعیت، بلکه به خاطر وجود یک کلیسای جامع با زیبایی خیره‌کننده به دست آمده است که از قرن دوازدهم زندگی مدنی را در اینجا پایدار کرده است. با کمتر از دوازده هزار سکنه، ولز صمیمیتی دارد که شهرهای بزرگ‌تر با کلیساهای جامع نمی‌توانند به آن دست یابند، محوطه قرون وسطایی آن به قدری به خوبی حفظ شده که عبور از دروازه به سمت کلیسای جامع، حس عبور از آستانه‌ای در زمان را به انسان القا می‌کند.

ولز از کلیسای جامع خود به صورت حلقه‌های هم‌مرکز از شگفتی‌های معماری می‌درخشد. کاخ اسقف، که هنوز هم محل اقامت اسقف باث و ولز است، باغ‌ها و زمین‌های خود را به روی بازدیدکنندگان می‌گشاید، جایی که قوی‌ها به طور مشهور در دروازه‌خانه زنگی را به صدا درمی‌آورند تا غذای خود را درخواست کنند—سنتی که به طور مشهور به قرن نوزدهم برمی‌گردد. خیابان ویکارس کلاز، که ردیفی پیوسته از خانه‌های قرن چهاردهمی است که به کلیسای جامع منتهی می‌شود، به عنوان قدیمی‌ترین خیابان مسکونی خالص در اروپا شناخته می‌شود. بازار، که در روزهای چهارشنبه و شنبه به همان اندازه که از دوران قرون وسطی زنده و پرجنب‌وجوش است، تضادی تجاری با آرامش مذهبی ارائه می‌دهد و فروشگاه‌ها و کافه‌های مستقل آن در ساختمان‌هایی قرار دارند که پنج قرن معماری انگلیسی را در بر می‌گیرد.

آداب و رسوم آشپزی سامرست مواد غنی برای کاوش فراهم می‌کند. پنیر چدار—محصول واقعی، که در غارهای چدار گورج واقع در چند مایلی دورتر به بلوغ می‌رسد—هیچ شباهتی به نوع انبوه تولید شده‌اش ندارد، شدت پیچیده و بلوری آن نتیجه ماه‌ها ماندن در غارهای سنگ آهکی خنک است. سنت سیب‌ساز این منطقه انواعی از سیب‌ساز را تولید می‌کند که از خشک‌ترین تا شیرین‌ترین نوع متغیر است، که از باغ‌های سیب میراثی ساخته شده‌اند که هر بهار منظره را به رنگ صورتی در می‌آورند. رستوران‌های محلی به طور فزاینده‌ای از فراوانی کشاورزی سامرست تجلیل می‌کنند: بره‌ای از تپه‌های مندپ، گوشت گوزن از املاک اطراف، و سبزیجات از باغ‌های بازار که از آب و هوای ملایم و مرطوب منطقه بهره‌مند می‌شوند.

کلیسای جامع ولز خود شایسته تأملی عمیق است که یک بازدید کوتاه به سختی می‌تواند آن را در بر بگیرد. نمای غربی، که با بیش از سیصد مجسمه قرون وسطایی تزئین شده و بزرگ‌ترین گالری هنر قرون وسطایی در جهان را تشکیل می‌دهد، با جاه‌طلبی خود حیرت‌انگیز است. درون کلیسا، قوس‌های قیچی‌وار فوق‌العاده—که در قرن چهاردهم برای حمایت از برج تقاطع اضافه شده‌اند—اثر بصری شگفت‌انگیزی از مدرنیته را در فضایی گوتیک ایجاد می‌کنند. ساعت نجومی کلیسا، که در سال 1390 نصب شده و هنوز هم کار می‌کند، دومین ساعت قدیمی در انگلستان است. فراتر از کلیسا، سفرها به گلاستونبری—محل افسانه‌ای استراحت پادشاه آرتور—و دره چدار می‌رسند، که دره سنگ آهکی آن هم پیاده‌روی‌های دراماتیک و هم غارهایی را ارائه می‌دهد که در آن‌ها انسان چدار، که قدمت آن به دوازده هزار سال می‌رسد، کشف شده است.

تاک در برنامه‌های سفر خود به مناطق روستایی انگلستان، شهر ولز را گنجانده است، زیرا این شهر کوچک جوهره زندگی مذهبی و مدنی انگلستان را در فضایی با جذابیت فوق‌العاده به تصویر می‌کشد. مقیاس کوچک این شهر به این معناست که کلیسا، کاخ اسقف، بازار و خیابان‌های قرون وسطایی همگی در چند دقیقه پیاده‌روی آرام در دسترس هستند. برای مسافرانی که معتقدند بزرگ‌ترین دستاوردهای تمدن نه در مقیاس بلکه در فداکاری اندازه‌گیری می‌شود—حکاکی صبورانه سنگ، کهنه شدن پنیر، مراقبت از باغ‌ها—ولز تجربه‌ای انگلستانی با ظرافت غیرمعمول را ارائه می‌دهد.