پارک ملی خلیج یخچال‌های طبیعی

پارک ملی خلیج یخچالی یکی از دراماتیک‌ترین مناظر یخچالی فعال در زمین را در بر می‌گیرد، یک بیابان وسیع به وسعت ۳.۳ میلیون جریب در جنوب شرقی آلاسکا که در آن یخچال‌های آبی با جزر و مد، تکه‌های یخ به اندازه کلیسا را به دره‌های آبی شیری می‌ریزند. زمانی که کاپیتان جورج ونکوور در سال ۱۷۹۴ از تنگه یخی عبور کرد، خلیج یخچالی وجود نداشت — کل این ورودی زیر یک یخچال عظیم به ضخامت هزاران فوت مدفون شده بود. عقب‌نشینی آن یخچال در دو قرن گذشته، که یکی از سریع‌ترین عقب‌نشینی‌های یخچالی ثبت شده است، منظره‌ای را نمایان کرده که در حال تغییر مداوم است، جایی که سنگ‌های برهنه به گیاهان پیشگام، سپس به درختچه‌های آلدری و در نهایت به جنگل‌های صنوبر-هملاک تبدیل می‌شوند، در یک کتاب درسی زنده از جانشینی اکولوژیکی.

عظمت پارک تقریباً در مقیاس غیرقابل درک است. یخچال مارگری، یکی از یخچال‌های آب‌خور پر بازدید پارک، ۲۵۰ فوت بالاتر از خط آب قرار دارد و یک مایل عرض دارد، چهره‌اش دیواری شکسته از یخ آبی و سفیدی است که با صدای ناله و رعد و برق به هنگام جدا شدن تکه‌های بزرگ و سقوط آن‌ها به دریا به گوش می‌رسد. قله‌های اطراف رشته‌کوه فیر ودر، از جمله کوه فیر ودر با ارتفاع ۱۵۳۲۵ فوت، از بلندترین کوه‌های ساحلی زمین به شمار می‌روند. نهنگ‌های پوزه‌بلند در آب‌های غنی از مواد مغذی به سطح می‌پرند، سمورهای آبی در بسترهای جلبکی شناور هستند، خرس‌های قهوه‌ای در کنار جویبارهای ماهی‌گیری گشت می‌زنند و بزهای کوهی از لبه‌های صخره‌ای به نظر غیرممکن عبور می‌کنند — همه این‌ها از عرشه یک کشتی کروز در حال عبور قابل مشاهده است.

در حالی که خلیج یخچالی عمدتاً از آب تجربه می‌شود، چندین تسهیلات زمینی در بندر بارلت، پاداش‌های خاص خود را ارائه می‌دهند. هتل خلیج یخچالی، تنها محل اقامت پارک، ماهی سالمون وحشی آلاسکا، ماهی هالیبوت و سیب‌زمینی سرخ‌کرده و دسرهای توت‌های محلی را در یک اتاق غذاخوری در دل طبیعت که به خلیج مشرف است، سرو می‌کند. برنامه‌های راهنماهای پارک شامل پیاده‌روی‌های راهنمایی‌شده در جنگل‌های بارانی معتدل است، جایی که میراث فرهنگی تِلینگیت در تفسیرهای دنیای طبیعی گنجانده شده است. مردم هونا تِلینگیت، که خود را هونا کاوو می‌نامند، هزاران سال است که در این منطقه زندگی می‌کنند و خانه قبیله‌ای شونا شکا (Xunaa Shuká Hít) پارک، ارتباط پایدار آن‌ها با این سرزمین را جشن می‌گیرد.

فقط تعداد محدودی از کشتی‌های کروز مجاز به ورود به خلیج یخچالی در هر روز هستند — محدودیتی که شخصیت بکر و وحشی پارک را حفظ می‌کند. کشتی‌ها معمولاً یک روز کامل را به گشت و گذار در طول ۶۵ مایل خلیج اختصاص می‌دهند و در مقابل یخچال‌های فعال توقف می‌کنند، در حالی که طبیعت‌شناسان به توصیف زمین‌شناسی، بوم‌شناسی و تاریخ بومی می‌پردازند. تورهای کایاک‌سواری که از کشتی یا از خلیج بارتلت آغاز می‌شوند، تجربیات نزدیکی با یخ را ارائه می‌دهند، سکوت تنها با صدای شکستن و پاشیدن یخچال‌های در حال جدا شدن و صدای عقاب‌های طاس که در آسمان پرواز می‌کنند، شکسته می‌شود.

پارک ملی خلیج یخچالی تنها از طریق آب و هوا قابل دسترسی است، با بازدیدهای کروز از خطوط کروز فرد اولسن، هالند آمریکا، اکسپدیشن‌های لیندبلاد، خطوط کروز نروژی، کروزهای پرنسس و سیبورن. این مقصد معمولاً در برنامه‌های سفر به گذرگاه داخلی آلاسکا همراه با جونو، اسکاگوی و کچیکان گنجانده می‌شود. فصل کروز از اواخر ماه مه تا اواسط سپتامبر ادامه دارد، با ماه‌های ژوئن و ژوئیه که طولانی‌ترین روزها و پایدارترین آب و هوا را ارائه می‌دهند، در حالی که ماه‌های اوت و سپتامبر امکان مشاهده ماهی‌های سالمون در حال تخم‌گذاری و خرس‌هایی که بر روی آنها تغذیه می‌کنند را فراهم می‌آورد.