ایالات متحده
Gulf of Alaska
خلیج آلاسکا یکی از بزرگترین گذرگاههای اقیانوسی جهان است — یک پهنه وسیع و طوفانی در شمال اقیانوس آرام که از مجمعالجزایر الکساندر در جنوب شرقی آلاسکا تا قوس آتشفشانی جزایر آلوشیان کشیده شده است، و آبهای آن تحت تأثیر همان نیروهای تکتونیکی شکل گرفتهاند که بلندترین کوههای ساحلی زمین را ساختهاند. کوه سنت الیاس، که ۵۴۸۹ متر بهطور مستقیم از سطح دریا در ساحل شمالی خلیج سر به فلک کشیده، بزرگترین ارتفاع از پایه تا قله را در میان هر کوه ساحلی در جهان به خود اختصاص داده است — دیواری از یخ و گرانیت که کاوشگران آن را به یک پدیده شگفتانگیز تشبیه کردهاند، که از مه و ابری که بهطور دائمی سواحل را میپوشاند، پدیدار میشود.
سفر با کشتی اکتشافی در خلیج آلاسکا تجربهای است در وسعت اقیانوس. این خلیج یکی از طوفانیترین آبهای کره زمین است — سیستم فشار پایین آلیوتی، یکی از قویترین ویژگیهای آب و هوایی نیمهدائمی در نیمکره شمالی، امواجی تولید میکند که میتواند از ۱۵ متر فراتر رود و بادهایی که رطوبت اقیانوس آرام را به سمت کوههای ساحلی میرانند، برفهای سنگینی را به زمین میریزند که به یخچالهای طبیعی زیر میرسد. در روزهای آرامتر، این عبور شخصیت ملایمتری را نشان میدهد: آلباتروسها و پرندگان شیرواتر در دنباله کشتی سر میخورند، سمورهای دریایی در بسترهای جلبک در امتداد ساحل شنا میکنند و فوارههای نهنگهای فین و نهنگهای گوژپشت افق سربی را نقطهگذاری میکنند.
چشمانداز یخچالی قابل مشاهده از خلیج، یکی از وسیعترین مناظر یخچالی خارج از مناطق قطبی است. یخچال مالاسپینا، با مساحت ۳۸۸۰ کیلومتر مربع، بزرگترین یخچال پایدمونت در جهان، همچون دلتاهای یخزدهای در دشت ساحلی گسترده شده است، سطح آن با مورانهای میانه در الگوهای موجدار تزئین شده که بهترین دید را از هوا دارد اما حتی از عرشه یک کشتی عبوری نیز قابل مشاهده است. یخچال هابارد، در سرآغاز خلیج دیسِنچانتمنت، افتخار این را دارد که یکی از معدود یخچالهای در حال پیشرفت در آلاسکا باشد — صورت یخزدهاش به طور منظم تکههای یخ به اندازه یک خانه را با صدای رعدآسا به داخل خلیج پرتاب میکند، در نمایشهای خشونت زمینشناسی که مسافران اکتشافی را به عرشههای مشاهده جذب میکند، با وجود سرما.
اکوسیستم دریایی خلیج آلاسکا به وسیلهٔ چرخش آلاسکا تغذیه میشود — یک جریان اقیانوسی در جهت خلاف عقربههای ساعت که آبهای عمیق غنی از مواد مغذی را به سطح میآورد و در این فرآیند، یکی از پرمحصولترین شیلات جهان را پشتیبانی میکند. ماهیهای پولوک، سالمون، هالیبوت و خرچنگهایی که از این آبها برداشت میشوند، بخش قابل توجهی از مصرف غذاهای دریایی ایالات متحده را تأمین میکنند و ناوگانهای ماهیگیری تجاری که از کودیاک، کوردوا و بندر داچ فعالیت میکنند، ستون فقرات اقتصاد ساحلی آلاسکا هستند. برای مسافران اکتشافی، تولید زیستی خلیج به معنای برخوردهای مداوم با حیات وحش است — پرندگان دریایی، پستانداران دریایی و نهنگهایی که گهگاه از آب بیرون میجهند، در پسزمینهای از کوهها، یخچالهای طبیعی و وسعت بیپایان خاکستری-سبز اقیانوس آرام شمالی ظاهر میشوند.
خلیج آلاسکا توسط HX Expeditions و Viking در برنامههای اکتشافی آلاسکا پیمایش میشود، معمولاً به عنوان یک مسیر عبوری بین گذرگاه داخلی و شبهجزیره کنی و یا جزیره کودیاک. فصل کشتیرانی از ماه مه تا سپتامبر ادامه دارد، با این حال ژوئن و ژوئیه طولانیترین روزها و پایدارترین آبوهوا را ارائه میدهند — هرچند که "پایدار" در خلیج آلاسکا یک اصطلاح نسبی است و مسافران باید برای شرایطی که از آرامش کامل تا واقعاً دراماتیک متغیر است، آماده شوند.