پارک و ذخیره‌گاه ملی کاتمای، آلاسکا

در شبه‌جزیره آلاسکا، جایی که حلقه آتش اقیانوس آرام با یکی از غنی‌ترین اکوسیستم‌های دریایی زمین برخورد می‌کند، پارک ملی و حفاظت‌شده کاتمای چهار میلیون هکتار از بیابان‌های آتشفشانی را محافظت می‌کند که خانه بزرگ‌ترین تجمع خرس‌های قهوه‌ای در کره زمین است. این آلاسکای تخیل ابتدایی است — منظره‌ای از دره‌های آتشفشانی بخارآلود، رودخانه‌های پر از ماهی سالمون و خرس‌هایی که به قدری زیادند که چالش نه در یافتن آن‌ها، بلکه در انتخاب گروهی برای تماشا است.

شخصیت کاتما با رابطه بین خرس‌ها و ماهی‌های سالمون تعریف می‌شود. هر تابستان، بین ماه‌های ژوئن و سپتامبر، ماهی‌های سالمون ساکای به رودخانه‌ها و جویبارهای پارک بازمی‌گردند تا تخم‌گذاری کنند و خرس‌های قهوه‌ای کاتما در کنار آبراه‌ها جمع می‌شوند تا با شدت تمرکز یک‌سویه‌ای که هم شگفت‌انگیز و هم کمی ترسناک است، تغذیه کنند. آبشار بروکس — جایی که رودخانه بروکس دو متر بر روی لبه‌ای از سنگ آتشفشانی سقوط می‌کند — مکان نمادین است، با خرس‌هایی که در لبه آبشار ایستاده‌اند و ماهی‌های سالمون را در حال پرش با فک‌های خود می‌گیرند، صحنه‌ای که به یکی از شناخته‌شده‌ترین تصاویر حیات وحش در جهان تبدیل شده است.

دره‌ی ده هزار دود، که به‌دنبال فوران فاجعه‌آمیز آتشفشان نوواروپتا در سال ۱۹۱۲ — بزرگ‌ترین رویداد آتشفشانی قرن بیستم — شکل گرفته است، بر روی چهل مایل مربع از رسوبات خاکستر که بیش از یک قرن بعد همچنان عمدتاً بایر باقی مانده‌اند، گسترش یافته است. این فوران سیزده کیلومتر مکعب ماده را به بیرون پرتاب کرد و دره را زیر بیش از دویست متر خاکستر دفن کرد و منظره‌ای از بخارها و چشمه‌های بخار ایجاد کرد که کاوشگر رابرت گریگز، که چهار سال بعد به آنجا رسید، آن را به‌عنوان "دره‌ی ده هزار دود" توصیف کرد. این منظره، هرچند اکنون عمدتاً آرام است، ویژگی‌ای فرازمینی را حفظ کرده که کاتمایی را بیشتر از یک پارک خرس می‌سازد.

منطقه‌های ساحلی پارک — که از طریق قایق از روستای ماهیگیری کینگ سالمون یا با هواپیمای شناور قابل دسترسی هستند — تجربه‌ای متفاوت از کاتما را ارائه می‌دهند. در امتداد خط ساحلی، خرس‌ها برای یافتن صدف‌های تیغی حفر می‌کنند، بر روی علف‌های سدی چرا می‌کنند و با اعتماد به نفس خاصی که به بازدیدکنندگان یادآوری می‌کند که صاحبان واقعی این منظره چه کسانی هستند، مناطق جزر و مدی را گشت‌زنی می‌کنند. تماشای نهنگ‌ها در آب‌های ساحلی ممکن است و رودخانه‌های پارک از ماهی‌گیری ورزشی در سطح جهانی برای ماهی قزل‌آلا و پنج گونه ماهی سالمون اقیانوس آرام پشتیبانی می‌کنند.

پارک ملی کاتمای از طریق هواپیماهای آبی از کینگ سالمون قابل دسترسی است، که پروازهای منظمی از آنکوریج به آن انجام می‌شود. کمپ بروکس، که مکان اصلی مشاهده خرس‌ها است، بر اساس سیستم رزرو عمل می‌کند — مجوزهای بازدید روزانه و کمپینگ باید از قبل به خوبی رزرو شوند. فصل مشاهده خرس‌ها از اواخر ژوئن تا اواسط سپتامبر ادامه دارد، با اوج فعالیت در آبشار بروکس که در ماه ژوئیه رخ می‌دهد. فصل پاییز (سپتامبر) خرس‌ها را به رودخانه باز می‌گرداند تا آخرین بار قبل از خواب زمستانی خود به تغذیه بپردازند، در حالی که رنگ‌های پاییزی در جنگل‌های بوریال اطراف به این نمایش اضافه می‌شود.