جزایر پریبیلوف

از دل آب‌های مه‌آلود دریای برینگ، ۳۰۰ مایل شمال زنجیره آلوشیان، جزایر پریبیلوف یکی از شگفت‌انگیزترین پناهگاه‌های حیات وحش آمریکای شمالی را تشکیل می‌دهند — یک آرکی‌پلاگوی آتشفشانی دورافتاده که بزرگترین مستعمره‌ی شیرهای دریایی شمالی در جهان و کلونی‌های پرندگان دریایی با اندازه‌های شگفت‌انگیز را در خود جای داده است. دو جزیره اصلی، سنت پل و سنت جورج، خانه‌ی جوامع کوچک آلوشی (اونانگان) هستند که فرهنگ و اقتصاد آن‌ها به شدت به اکوسیستم‌های دریایی که آن‌ها را احاطه کرده‌اند، وابسته است.

نمایش شیرهای دریایی در پریبیلوف‌ها توصیف ساده‌ای ندارد. هر تابستان، تقریباً یک میلیون شیر دریایی شمالی به سواحل سنگی جزایر بازمی‌گردند تا جفت‌گیری کنند — نرها ابتدا می‌رسند تا از طریق نبردهای با شدت و شجاعت قابل توجه، قلمروهای خود را تعیین کنند و سپس ماده‌ها که در عرض چند روز پس از ورود زایمان و جفت‌گیری می‌کنند. مستعمرات، که از نقاط مشاهده‌ی تعیین‌شده قابل دیدن هستند، نمایی از زندگی را در متمرکزترین شکل خود به نمایش می‌گذارند: توله‌های شیر دریایی که شیر می‌خورند، نرهای قلمروطلب که چالش‌ها را فریاد می‌زنند و ماده‌های خوش‌فرم که در پیچیدگی اجتماعی یک کلونی که در آن هر متر مربع از ساحل مورد رقابت است، حرکت می‌کنند.

زندگی پرندگان در این منطقه به اندازه پستانداران دریایی جذابیت دارد. جزیره سنت جورج به تنهایی میزبان حدود ۲.۵ میلیون پرنده دریایی تخم‌گذار است — بزرگ‌ترین کلونی در نیمکره شمالی. باقیمانده‌های سرخ‌صورت، که بومی منطقه دریای برینگ هستند، در کنار پافین‌های شاخ‌دار و پافین‌های پُرپشت، موری‌های با منقار ضخیم و کتی‌واک‌های پا قرمز (که به نوعی نزدیک به بومی هستند) تخم‌گذاری می‌کنند. موقعیت جزایر در مسیر پروازی آسیایی-آمریکایی، آن‌ها را به مکانی جذاب برای گونه‌های نادر و مهاجر تبدیل کرده است که به واسطه طوفان‌ها به سمت دریای برینگ رانده شده‌اند — پرنده‌نگرانی که به اینجا سفر کرده‌اند، بیش از ۲۴۰ گونه را ثبت کرده‌اند، از جمله تعداد زیادی پرنده آسیایی که در غیر این صورت در آمریکای شمالی دیده نمی‌شوند.

فرهنگ آنانگان در جزایر پریبیلف، عمق انسانی به این نمایش طبیعی می‌افزاید. اجداد این جامعه در قرن هجدهم به‌طور اجباری توسط بازرگانان خز روسی به این جزایر منتقل شدند تا به شکار فوک‌ها بپردازند و نسل‌های بعدی آن‌ها تاریخ استثمار را به فرهنگی از تاب‌آوری و نگهداری محیط زیست تبدیل کرده‌اند. جامعه آلوئتی سنت پل، کارخانه محصولات دریایی تریدنت را اداره می‌کند که یکی از معدود منابع اشتغال مزد در جزیره است، در حالی که شیوه‌های معیشتی سنتی و آداب و رسوم فرهنگی را حفظ می‌کند. موزه کوچک اما عالی این جامعه، هم تاریخ طبیعی و هم داستان پیچیده انسانی را مستند می‌کند.

جزایر پریبیلاف از طریق پروازهای پن‌اِیر از آنکوریج و از طریق بندر هلندی قابل دسترسی هستند، سفری که تقریباً چهار ساعت به طول می‌انجامد. کشتی‌های کروز اکتشافی گاهی اوقات این جزایر را در برنامه‌های سفر خود در دریای برینگ گنجانده‌اند. فصل بازدید از اواسط ماه مه تا اواسط سپتامبر ادامه دارد، با ماه‌های ژوئیه و اوت که اوج فعالیت فوک‌های خزدار و بهترین زمان برای مشاهده پرندگان است. آب و هوا به طور مداوم چالش‌برانگیز است — مه، باد و باران سرد شرایط غالب هستند و پروازها اغلب با تأخیر مواجه می‌شوند. با این حال، پاداش‌ها هر زحمتی را توجیه می‌کنند: جزایر پریبیلاف تجربه‌ای از حیات وحش را ارائه می‌دهند که در مقیاس و شدت، با بسیار کمی از مکان‌های دیگر روی زمین قابل مقایسه است.