والدز

والدز: دروازه آلاسکا به خلیج پرنس ویلیام

والدز در رأس یک فیورد عمیق در ساحل شمال شرقی خلیج پرنس ویلیام واقع شده است — موقعیتی با زیبایی طبیعی خیره‌کننده که آن را به یکی از مهم‌ترین بنادر تاریخی آلاسکا تبدیل کرده است. این شهر در دوران طلاخواری کلوندیک در سال ۱۸۹۸ تأسیس شد و به عنوان نقطه فرود برای کاوشگران تلاشگر در مسیر سخت و خشنی به سوی معادن طلا عمل می‌کرد. از آن زمان، این مکان تحت تأثیر رویدادهای دراماتیک قرار گرفته است: زلزله بزرگ آلاسکا در سال ۱۹۶۴ — که قوی‌ترین زلزله ثبت‌شده در آمریکای شمالی است — محل اصلی شهر را به‌طور کامل ویران کرد و جامعه به چهار مایلی مکان کنونی‌اش منتقل شد. در سال ۱۹۸۹، نشت نفت اکسون والدز اکوسیستم خلیج را ویران کرد و توجه جهانی ناخواسته‌ای را به این بندر جلب کرد. امروزه، والدز هم زیرساخت‌های خود را بازسازی کرده و هم شهرتش را، و زیبایی طبیعی خلیج پرنس ویلیام به طرز شگفت‌انگیزی به حالت اولیه خود بازگشته است.

شخصیت والدیوز با یخچال‌ها و کوه‌هایی که از هر طرف آن را احاطه کرده‌اند، تعریف می‌شود. این شهر در سطح دریا واقع شده است، اما کوه‌های چگاچ بلافاصله در پشت آن به قله‌هایی با ارتفاع بیش از چهار هزار متر صعود می‌کنند، دامنه‌های آن‌ها با یخچال‌هایی پوشیده شده است که آبشارهایی را به طور مستقیم به داخل فیورد می‌ریزند. یخچال کلمبیا — یکی از بزرگ‌ترین یخچال‌های آب‌خور در آمریکای شمالی — با فراوانی و درام خاصی، تکه‌های یخ را به دریا می‌فرستد که سفرهای یخچالی از والدیوز را به یکی از بهترین تجربیات حیات وحش و مناظر در آلاسکا تبدیل می‌کند. یخچال ورثینگتون، که با جاده‌ای که درست در خارج از شهر قرار دارد، قابل دسترسی است، به بازدیدکنندگان این امکان را می‌دهد که به صورت پیاده به رویارویی با صورت یک یخچال فعال بروند — برخوردی با زمان زمین‌شناسی عمیق که نیازی به قایق، راهنما و یا تجربه قبلی ندارد.

فرهنگ غذایی والدز نمایانگر موقعیت آن به عنوان یک بندر ماهیگیری تجاری است. ماهی سالمون نقره‌ای (کوهو)، هالیبوت و راک‌فیش گونه‌های اصلی این منطقه هستند و صنعت چارتر ماهیگیری بخش مهمی از اقتصاد محلی را تشکیل می‌دهد. هالیبوت تازه‌صید شده — سرخ‌کرده در تابه، کبابی یا آردی و سرخ‌شده — در رستوران‌های کنار بندر با سادگی‌ای ارائه می‌شود که اجازه می‌دهد کیفیت ماهی خود را نشان دهد. در طول فصل مهاجرت ماهی‌های سالمون در تابستان، اقتصاد شهر حول پردازش و ارسال میلیون‌ها پوند ماهی سالمون وحشی آلاسکا می‌چرخد. مسابقه سالانه سالمون نقره‌ای در ماه اوت، ماهی‌گیران را از سرتاسر ایالت برای یک رقابت یک هفته‌ای که به عنوان رویداد اجتماعی تابستان والدز نیز شناخته می‌شود، جذب می‌کند.

صوت پرنس ویلیام، که از طریق قایق، کایاک یا هواپیمای آبی از والدز قابل دسترسی است، یکی از شگفت‌انگیزترین محیط‌های دریایی در آلاسکا به شمار می‌رود. این صدا بیش از پانزده هزار کیلومتر مربع آب‌های محفوظ، یخچال‌های آبی و جزایر جنگلی را در بر می‌گیرد که جمعیت‌هایی از سمورهای دریایی، فوک‌های بندری، شیرهای دریایی استلر و نهنگ‌های گوژپشت را حمایت می‌کند. یخچال‌های میرز و سورپرایز، که هر دو از طریق کروزهای روزانه از والدز قابل دسترسی هستند، نزدیک‌ترین برخوردها با یخ‌های فعال در حال زایمان را در محیط‌هایی با زیبایی فوق‌العاده ارائه می‌دهند. کایاک‌سواری در این صدا در سطح جهانی است — سفرهای چند روزه از طریق فیوردهای غربی به جنگل‌های کِلپ پر از سمور، محل‌های استراحت شیرهای دریایی و سواحل قابل دسترسی تنها از طریق آب می‌رسد.

آزمارا، HX اکسپدیشنز، سیلوریا و وایکینگ در برنامه‌های سفر خود به آلاسکا به والدیوز می‌آیند. بندر قایق‌های کوچک و اسکله کشتی‌های کروز در فاصله‌ای پیاده‌روی از مرکز شهر واقع شده‌اند و مجموعه‌ای از گزینه‌های گردشگری — کروزهای یخی، کایاک‌سواری، پیاده‌روی، ماهی‌گیری و پرواز بر فراز مناظر — والدیوز را به یکی از پر فعالیت‌ترین بندرهای آلاسکا تبدیل کرده است. برای مسافرانی که می‌خواهند مناظر یخی و حیات وحش دریایی آلاسکا را بدون شلوغی بندرهای بزرگ تجربه کنند، والدیوز یک تجربه واقعی و صمیمی از آلاسکا را ارائه می‌دهد. فصل بازدید از ماه مه تا سپتامبر است، که در این میان ماه‌های ژوئیه و اوت گرم‌ترین هوا، مهاجرت ماهی‌های سالمون و طولانی‌ترین روزها را به ارمغان می‌آورند.