والا والا

در گوشه‌ی southeastern ایالت واشنگتن، جایی که کوه‌های آبی افق بنفش دوردستی را تشکیل می‌دهند و مزارع گندم در هر جهتی به آسمان می‌رسند، والا والا به عنوان یکی از هیجان‌انگیزترین مقاصد شراب‌سازی در آمریکا شناخته شده است — شهری کوچک با جذابیتی بی‌نظیر که تحول آن از یک منطقه‌ی کشاورزی به پایتخت شراب جهانی، یکی از داستان‌های موفقیت بزرگ شراب آمریکایی در سه دهه‌ی گذشته را به تصویر می‌کشد.

منطقه‌ی وِلا وِلا (Walla Walla Valley AVA)، که نخستین بار در سال ۱۹۸۴ با تنها چهار کارخانه‌ی شراب‌سازی معرفی شد، اکنون بیش از ۱۵۰ کارخانه‌ی شراب‌سازی را در خود جای داده است که شراب‌هایی تولید می‌کنند که به طور مرتب بالاترین امتیازهای انتقادی را کسب کرده و با بهترین تولیدات ناپا ولی و بوردو رقابت می‌کنند. انگور امضایی این منطقه، کابرنه ساوینیون است که در خاک‌های آتشفشانی و لوس این دره، قدرت، ظرافت و پیچیدگی خاصی را به نمایش می‌گذارد — اما سیراه، مرلو و تمپرانیلو نیز در اینجا به خوبی رشد می‌کنند و شراب‌هایی با شخصیت متمایز تولید می‌کنند. اتاق‌های چشیدن شراب از کارخانه‌های شراب‌سازی با طراحی‌های شیک تا ایستگاه‌های گاز تبدیل شده و کارگاه‌های خانگی متغیر هستند، و دسترسی به خود تولیدکنندگان شراب — که بسیاری از آن‌ها شراب‌های خود را می‌ریزند و داستان‌های خود را با اشتیاق واقعی به اشتراک می‌گذارند — به وِلا وِلا گرما و اصالتی می‌بخشد که بسیاری از مناطق شراب‌سازی معتبرتر به طور عمده آن را از دست داده‌اند.

این شهر خود جواهری از Americana کوچک‌مقیاس است. ساختمان‌های آجری بازسازی‌شده خیابان اصلی، کتابفروشی‌های مستقل، گالری‌ها، رستوران‌های مزرعه به میز و بارهای شراب را در خود جای داده‌اند که در پورتلند یا سان‌فرانسیسکو نیز جایی نخواهند داشت. هتل مارکوس ویتمن، یک بنای تاریخی زیبا که در سال ۱۹۲۸ بازسازی شده، مرکز شهر را با نوعی شخصیت هتل بزرگ که شهرهای آمریکایی زمانی پرورش می‌دادند و اکنون عمدتاً فراموش کرده‌اند، به خود اختصاص داده است. محوطه دانشگاه ویتمن انرژی فکری و جذابیت معماری را به ارمغان می‌آورد و زمین‌های سرسبز آن پیاده‌روی‌های دلپذیری را فراهم می‌کند.

صحنه آشپزی همگام با صنعت شراب تکامل یافته است. رستوران‌هایی مانند مؤسسات افسانه‌ای در خیابان اصلی از تولیدات کشاورزی فراوان دره تأمین می‌کنند — پیازهای شیرین (پیاز شیرین والا والا در سطح کشور مشهور است)، مارچوبه، میوه‌های هسته‌دار، گوشت گاو تغذیه‌شده با علف و پنیرهای هنری — منوهایی را ایجاد می‌کنند که با همان احترامی که تولیدکنندگان شراب نشان می‌دهند، به terroir ارج می‌نهند. جشنواره سالانه پیاز شیرین والا والا در ماه ژوئیه، مشهورترین محصول کشاورزی شهر را با نمایش‌های آشپزی، مسابقات خوردن پیاز و موسیقی زنده جشن می‌گیرد.

والا والا از طریق کروزهای رودخانه‌ای در امتداد رودخانه‌های کلمبیا و اسنیک قابل دسترسی است، با شهری که تقریباً چهل و پنج کیلومتر از بنادر رودخانه‌ای در کلارکستون فاصله دارد یا از طریق گشت و گذار از دیگر ایستگاه‌های رودخانه کلمبیا. فصل چشیدن شراب در تمام طول سال ادامه دارد، هرچند ماه‌های گرم از مه تا اکتبر برای بازدید از تاکستان‌ها دلپذیرترین هستند. فصل برداشت در سپتامبر و اکتبر جوی پر از حال و هوا را به ارمغان می‌آورد — عطر انگورهای در حال تخمیر، فعالیت خرد کردن، و نور طلایی بر روی تاکستان‌ها تجربه‌ای از سرزمین شراب را ایجاد می‌کند که با هیچ‌یک در جهان قابل مقایسه نیست.