جزایر ویرجین ایالات متحده
St. John’s, USVI
سنت جان، جزایر ویرجین ایالات متحده: جایی که تاریخ دانمارکی با روح کارائیب تلاقی میکند
سنت جان — کوچکترین و کمتوسعهیافتهترین جزیره از سه جزیره اصلی ویرجین ایالات متحده — در کارائیب جایگاهی پارادوکسیکال دارد: سرزمینی آمریکایی که به سختی آمریکایی به نظر میرسد، جزیرهای گرمسیری که تقریباً دو سوم از زمین آن پارک ملی حفاظتشده است، جایی که ویرانههای مزارع شکر دانمارکی به جنگلی غنی و متراکم تبدیل میشوند که به نظر میرسد بهطور فعال در حال بازپسگیری هویت پیشاکولونیالی خود است. با تنها بیست مایل مربع، سنت جان تجربهای فوقالعاده را در فضایی متعادل جای داده است — خلیجهای فیروزهای که در میان بهترینهای کارائیب قرار دارند، مسیرهای پیادهروی در جنگلهای نیمهگرمسیری، و میراث فرهنگیای که شامل سکونت تاینویها، استعمار دانمارکی، مقاومت آفریقایی و چشمانداز خیریه لورنس راکفلر است، که اهدا زمین او در سال ۱۹۵۶ یکی از غیرمعمولترین پارکهای ملی آمریکا را ایجاد کرد.
کروز بی، سکونتگاه اصلی جزیره و بندر ورودی آن، بلافاصله شخصیت سنت جان را معرفی میکند. اینجا کارائیب صیقلخوردهای نیست که با فروشگاههای معاف از مالیات و رستورانهای زنجیرهای شناخته شود، بلکه چیزی صادقانهتر است — یک روستای ساحلی فشرده که در آن بارهای فضای باز نوشیدنیهای افسانهای به نام پینکیلر سرو میکنند، هنرمندان محلی آثار خود را از کلبههای تبدیلشده میفروشند و ریتم زندگی تحت تأثیر زمانبندی قایقهای فری و موقعیت خورشید در بعدازظهر قرار دارد. معماری اینجا تاریخ چندلایه جزیره را منعکس میکند: انبارهای سنگی دوره دانمارکی با دیوارهای زرد و سقفهای قرمز مشخص خود در کنار ساختمانهای محلی کارائیبی با ایوانهای وسیع و شیشههای مقاوم در برابر طوفان قرار دارند. انرژی شهر متمرکز است اما هرگز آشفته نیست، ویژگیای که آن را به دروازهای ایدهآل برای مناظر وحشیتر فراتر تبدیل میکند.
پارک ملی جزایر ویرجین، که تقریباً شصت درصد از مساحت زمین سنت جان را پوشش میدهد و بیش از پنج هزار جریب زیستگاه دریایی زیر آب را در بر میگیرد، ویژگی بارز این جزیره و یکی از بزرگترین دستاوردهای حفاظت از محیط زیست در آمریکا است. سیستم مسیرهای پارک — بیش از بیست مسیر که در مجموع حدود شصت مایل است — اکوسیستمهایی را شامل میشود که از بوتهزارهای خشک ساحلی تا جنگلهای مرطوب نیمهگرمسیری را در بر میگیرد، جایی که درختان صدساله، درختان رام خلیج و کاپوک یک سایهبان کامل را تشکیل میدهند که کف جنگل در نور کم دائم قرار دارد. مسیر ریف بی، پیادهروی امضایی پارک، از قله مرکزی جزیره به سمت پایین میرود و از میان گیاهان سرسبز عبور میکند تا به مجموعهای از پتروگلیفها که بر روی سنگهای کنار جویبار توسط ساکنان پیشاکلمبیایی تاینوی جزیره حکاکی شدهاند، برسد — اشکالی مرموز که معنای آنها هنوز مورد بحث است اما حضورشان این جنگل را به داستان انسانی متصل میکند که حداقل به دو هزار سال پیش برمیگردد. این مسیر در ریف بی به پایان میرسد، جایی که ویرانهای از یک کارخانه شکر در تضاد دراماتیک با دریاچه فیروزهای قرار دارد.
سواحل سنت جانز در سطحی از زیبایی طبیعی فعالیت میکنند که هرگونه وصفی را توجیه میکند. خلیج ترانک با مسیر غواصی زیر آب خود که از میان یک صخره مرجانی سالم عبور میکند، به طور مکرر در میان ده سواحل برتر جهان ذکر میشود — قوس شنهای سفید آن، که با درختان انگور دریایی و نخلهای نارگیل احاطه شده، تقارنی را ایجاد میکند که نقاشان منظره در صورت ارائه به عنوان داستانی تخیلی، آن را غیرممکن میدانند. خلیج هاوکسنست تجربهای صمیمیتر را ارائه میدهد، نقاط سنگی آن آب آرامی را پناه میدهد که برای غواصان مبتدی ایدهآل است، در حالی که خلیجهای دورافتاده جنوبی — لیمشور، سالت پوند و خلیج مهو — تلاش برای رسیدن به آنها را با تنهایی تقریباً کامل و برخوردهای دریایی که شامل حضور منظم لاکپشتهای هاوکبیل و سبز میشود، پاداش میدهند. غواصی در آبهای سنت جانز استثنایی است، با مرجانهای الکهورن، مرجانهای مغزی و فنهای دریایی که زیستگاهی برای ماهیهای طوطی، تانگ آبی و گاهبهگاه راسته عقابماهی لکهدار فراهم میکنند.
ویرانههای پراکنده در سنت جان داستان دردناک اما ضروری اقتصاد استعماری شکر و آفریقاییهای بردهای که آن را به حرکت درآوردند، را روایت میکند. مزارع آنابرج، بهترین کارخانه شکر حفظشده در جزیره، برج آسیاب بادی، آسیاب اسب و quarters بردگان را در خود جای داده است که با دقت تفسیر شدهاند و تجربه بردگان را به جای مالکان آنها در مرکز توجه قرار میدهند. در سنت جان، در سال 1733، مردم آکوامو که برده بودند، یکی از نخستین و مهمترین شورشهای بردگان را در قاره آمریکا برگزار کردند و کنترل بخش بزرگی از جزیره را به مدت بیش از شش ماه در دست گرفتند تا اینکه توسط نیروهای فرانسوی از مارتینیک سرکوب شدند. این تاریخ، که اغلب در گردشگری کارائیب به حاشیه رانده میشود، در سنت جان توجهی عمیق و اندیشمندانه دریافت میکند و به آنچه ممکن است تنها یک مقصد زیبا باشد، وزن اخلاقی میافزاید. فرهنگ معاصر جزیره — موسیقی فنگی، غذاهای کلاالو، جشنهای کارناوال — میراث این تاریخهای پیچیده را به حالتی زنده و پرجنبوجوش منتقل میکند.