سنت توماس، جزایر ویرجین ایالات متحده

سن توماس از زمان کشف آن توسط کلمب در سفر دومش در سال 1493، مورد توجه قدرت‌های اروپایی قرار گرفته است. شرکت هند غربی دانمارک در سال 1672 یک مستعمره دائمی تأسیس کرد و شارلوت آمالی — که به نام ملکه دانمارکی نامگذاری شده — را به یکی از پررونق‌ترین بنادر تجاری کارائیب تبدیل کرد و به طرز کمتری، به یک مرکز عمده تجارت برده‌داری فراآتلانتیک تبدیل شد. ایالات متحده جزایر ویرجین را در سال 1917 از دانمارک به قیمت 25 میلیون دلار خرید و امروزه معماری استعماری دانمارکی شارلوت آمالی، کوچه‌های سنگ‌فرش شده و بندری که به طور مداوم پر از کشتی‌های کروز است، گواهی بر تاریخی است که به اندازه خود شهر تپه‌ای لایه‌لایه است.

بندر شارلوت آمالی یکی از زیباترین و دراماتیک‌ترین بندرها در کارائیب است که با تپه‌های زمردین احاطه شده و خانه‌های با سقف‌های قرمز که به خط آب می‌رسند، در آن پراکنده‌اند. قلعه کریستین، یک دژ دانمارکی به رنگ زنگ‌زده که در سال ۱۶۷۹ ساخته شده، به عنوان قدیمی‌ترین سازه باقی‌مانده جزیره، در کنار آب قرار دارد و موزه‌ای کوچک از تاریخ جزایر ویرجین را در خود جای داده است. بالای شهر، ۹۹ پله — در واقع ۱۰۳ پله، که توسط دانمارکی‌ها از آجرهای بار کشتی ساخته شده — به سمت قلعه بلک‌بیرد، یک برج نگهبانی از قرن هفدهم که چشم‌اندازهای وسیعی از بندر و جزایر همجوار را ارائه می‌دهد، بالا می‌رود. کنیسه برچا و شالوم و گمیلوت حسادیم، با کف شنی‌اش، دومین کنیسه قدیمی در نیمکره غربی است.

خرید و غذا خوردن در تجربه سنت توماس نقش مرکزی دارند. فروشگاه‌های معاف از مالیات در خیابان اصلی و مرکز خرید هاون‌سایت، جواهرات، مشروبات الکلی و کالاهای برند را با قیمت‌هایی ارائه می‌دهند که روزانه هزاران نفر را جذب می‌کند. فراتر از خرید، این جزیره غذاهای کارائیبی-کرئول واقعی را ارائه می‌دهد: فریت‌های صدف، کالالو (سوپ غلیظی از سبزیجات برگ‌دار، بامیه و خرچنگ) و جانیکیک — خمیر سرخ‌شده طلایی که تقریباً هر وعده غذایی را همراهی می‌کند. چای بووش، که از گیاهان محلی مانند علف لیمو و برگ‌های سوروپ دم می‌شود، یک سنت ترمیمی است. برای یک وعده غذایی به یاد ماندنی، رستوران‌های تپه‌ای در کنار رد هوک، دم‌پخت لابستر کبابی را با فنگی، و غذای جانبی محلی از آرد ذرت و بامیه ارائه می‌دهند.

فراتر از شارلوت آمالی، جزیره پاداشی برای کاوش دارد. خلیج مگنس، که به طور مداوم در میان زیباترین سواحل جهان رتبه‌بندی می‌شود، پانزده دقیقه به سمت شمال واقع شده است — یک خلیج به شکل قلب با شن‌های سفید پودری که توسط نخل‌های نارگیل احاطه شده است. پارک اقیانوس کُرال ورلد، که بر روی یک نقطه شمال شرقی قرار دارد، یک رصدخانه زیر آب، ملاقات با شیرهای دریایی و فرصتی برای غواصی با لاک‌پشت‌های دریایی را ارائه می‌دهد. فری به سنت جان — تنها بیست دقیقه از رد هوک — دسترسی به پارک ملی جزایر ویرجین را فراهم می‌کند، جایی که مسیرهای پیاده‌روی از میان جنگل‌های خشک گرمسیری به سواحل دورافتاده با زیبایی بکر می‌پیوندند.

سنت توماس یکی از محبوب‌ترین مقاصد کروز در کارائیب است. ازامارا، خط کروز کارناوال، کروزهای کریستال، کونیارد، خط کروز دیزنی، کروزهای یخت امراُلد، خط کروز هلند آمریکا، خط کروز نروژی، کروزهای ریجن هفت دریا، سیلورسی و ویرجین وویجز همگی در ترمینال‌های کرون بی یا هاون‌سایت توقف می‌کنند. بنادر نزدیک شامل فردریکستد در سنت کریکس و کروز بی در سنت جان است. فصل خشک از دسامبر تا آوریل بهترین آب و هوا را ارائه می‌دهد، هرچند که بادهای ملایم تجاری و آب‌های گرم جزیره آن را به مقصدی جذاب در تمام طول سال تبدیل می‌کند.