اسپیریتو سانتو، وانواتو

بزرگ‌ترین جزیره در مجمع‌الجزایر وانواتو از اقیانوس آرام به شکلی دراماتیک با کوه‌های پوشیده از جنگل، چاله‌های آبی پنهان و سواحل با زیبایی درخشان که به نظر می‌رسد نور خود را تولید می‌کنند، سر بر می‌آورد. اسپیریتو سانتو — که توسط کاوشگر پرتغالی، پدرو فرناندز دِ کِیروس، نام‌گذاری شده است، کسی که در سال ۱۶۰۶ معتقد بود قاره بزرگ جنوبی را یافته است — در طول جنگ جهانی دوم، محل یکی از بزرگ‌ترین پایگاه‌های نظامی آمریکایی در اقیانوس آرام جنوبی بود، تاریخی که گنجینه‌های زیرآبی و جاده‌هایی را به جا گذاشت که اکنون توسط رشد گرمسیری بازپس‌گرفته شده‌اند. امروزه، سانتو، همان‌طور که محلی‌ها آن را می‌نامند، یکی از کم‌توسعه‌ترین جزایر بزرگ اقیانوس آرام جنوبی باقی مانده است، جاذبه‌های طبیعی آن در دسترس کسانی است که مایل به فراتر رفتن از مسیرهای استاندارد کروز هستند.

شخصیت سانتو با آب در تمام اشکالش تعریف می‌شود. درون جزیره کوهستانی و پر از جنگل است، با قله‌هایی که از ۱,۸۰۰ متر فراتر می‌روند و رطوبت اقیانوس آرام را جذب کرده و به ده‌ها رودخانه‌ای که از طریق کانال‌های سنگ آهک صیقلی به سواحل می‌ریزند، تغذیه می‌کنند. این رودخانه‌ها حفره‌های آبی را ایجاد می‌کنند — استخرهای شنا با آب شیرین به رنگی تقریباً ماورایی، جایی که چشمه‌های زیرزمینی از طریق سنگ آهک آتشفشانی بیرون می‌آیند و محتوای معدنی آن‌ها رنگ‌هایی تولید می‌کند که به نظر می‌رسد از زیر روشن شده‌اند. حفره‌های آبی ناندا، ماتولولو و ریری هر یک شخصیت متفاوتی را ارائه می‌دهند، از لاگون‌های وسیع و آفتاب‌خورده تا استخرهای صمیمی جنگلی که توسط درختان بنجامین احاطه شده‌اند.

میراث جنگ جهانی دوم در سانتو بعدی جذاب به زیبایی طبیعی آن می‌افزاید. نقطه میلیون دلاری، در سواحل جنوب شرقی جزیره، بقایای فوق‌العاده زیرآبی تجهیزات نظامی آمریکایی — کامیون‌ها، جیپ‌ها، بولدوزرها، بطری‌های کوکاکولا و هزاران مورد دیگر — را حفظ کرده است که در زمان پایان جنگ، زمانی که مقامات استعماری فرانسوی و بریتانیایی از خرید مازاد آن‌ها امتناع کردند، به دریا ریخته شدند. کشتی لوکس SS President Coolidge، که به حمل و نقل نیرو تبدیل شده و در سال 1942 به وسیله مین‌های دوستانه در نزدیکی لوگانوویل غرق شد، به عنوان یکی از قابل دسترس‌ترین غرق‌شدگی‌های بزرگ در جهان شناخته می‌شود، که در عمق‌های بین پانزده تا هفتاد متر آب قرار دارد و لوسترها، استخر شنا و محموله‌های نظامی آن هنوز قابل مشاهده است.

غذای نی-وانواتو در سانتو، فراوانی گرمسیری جزیره را به نمایش می‌گذارد. لپ‌لپ، غذای ملی که از ریشه‌های رنده‌شده مخلوط با خامه نارگیل تهیه و در بسته‌های برگ موز در تنورهای زیرزمینی پخته می‌شود، در هر گردهمایی عمومی سرو می‌شود. ماهی تازه، خرچنگ و لابستر در رستوران‌های کنار آب لگانویل، شهر کوچک و ساده جزیره، به چشم می‌خورد. خرچنگ نارگیلی — بزرگ‌ترین آرتروپود زمینی جهان — یک delicacy باارزش است که گوشت شیرین و طعم‌دارش با نارگیل، وضعیت آن را به عنوان یکی از تجربیات بزرگ آشپزی اقیانوس آرام توجیه می‌کند. کاوا، نوشیدنی ریشه‌ای ceremonial که در زندگی اجتماعی ملانزیایی‌ها مرکزی است، در ناکامال‌ها (بارهای کاوا) در سرتاسر جزیره به محض غروب خورشید مصرف می‌شود.

اسپیریتو سانتو از طریق هوا از پورت ویلا، پایتخت وانواتو، و همچنین با کشتی کروز که در نزدیکی لوگانوویل لنگر می‌اندازد، قابل دسترسی است. بهترین ماه‌ها برای بازدید از این جزیره از می تا اکتبر، در فصل خشک، است که دما دلپذیر، رطوبت قابل مدیریت و خطر طوفان‌ها حداقل است. غواصی در محل‌های غرق شده نیاز به گواهینامه غواصی دارد، اما نقطه میلیون دلاری برای افرادی که به غواصی با ماسک و لوله نیاز دارند، در انتهای کم عمق آن قابل دسترسی است. حفره‌های آبی از طریق جاده‌ای از لوگانوویل قابل دسترسی هستند و راهنماهای محلی برای کسانی که با جاده‌های گاهی چالش‌برانگیز آشنا نیستند، در دسترس هستند. هزینه ورودی معقول در هر سایت از مالکان محلی و حفاظت از محیط زیست حمایت می‌کند.