Rein ja Mosel (pohjoiseen)

Basel, missä Sveitsi, Ranska ja Saksa kohtaavat Rein-joen pohjoiseen kaartuvassa mutkassa, tarjoaa maailmanluokan taideinstituutioiden keskittymän, joka kilpailee minkä tahansa samankokoisen kaupungin kanssa maailmassa — pelkästään Kunstmuseum, maailman vanhin julkinen taidekokoelma, voisi viedä päiviä, ja joka kesäkuussa järjestettävä Art Basel houkuttelee nykytaiteen maailman merkittävimmät nimet tähän kompaktiin, tyylikkääseen kaupunkiin. Reinin joki on kaupungin suuri sosiaalinen valtaväylä: kesäisin paikalliset pulahtavat veteen vedenpitävin säkkein ja ajelehtivat virran mukana, perinne yhtä viehättävä kuin mikään museo. Keväästä syksyyn on ihanteellinen aika ulkoiluun; Pariisiin pääsee TGV-junalla kolmessa tunnissa ja Strasbourg on vain kahdenkymmenen minuutin junamatkan päässä.

Breisach am Rhein kohoaa tulivuorikukkulalle Ranskan ja Saksan rajalla, halliten Ylä-Reinin ylitystä, joka teki siitä yhden Euroopan historian kiistellyimmistä kaupungeista — menneisyyden, jota romaanis-gottilainen Münster St. Stephan tarkkailee rauhallisesti korkeuksistaan. Tänään vallitsee rauha, ja Breisachin todellinen lahja on sen asema porttina kolmeen arvostettuun viinialueeseen: saksalainen Kaiserstuhl, joka tuottaa Saksan hienoimpia Spätburgundereita; ranskalainen Elsass, aivan Reinin toisella puolella; sekä itään avautuvat Badenin viinialueen kumpuilevat kukkulat. Vieraile syksyllä sadonkorjuun aikaan, jolloin kaikki kolme aluetta ovat yhtä aikaa parhaimmillaan. Freiburg im Breisgau, Mustan metsän sulava pääkaupunki, sijaitsee kahdenkymmenen minuutin päässä itään.

Strasbourg on yksi Euroopan merkittävistä rajakaupungeista, jonka ranskalais-saksalainen sielu on ikuistettu jokaiseen puolipuurakenteiseen julkisivuun UNESCO:n listalla olevalla Grande Île -saarella ja jokaiseen torneihin kohoavassa ruusukivikatedraalissa, joka hallitsi maailman korkeimpana rakennuksena yli kaksi vuosisataa. Euroopan parlamentin istuinpaikkana ja Euroopan ihmisoikeustuomioistuimen kotina tämä hienostunut Elsassin pääkaupunki nauttii erinomaisesta Riesling-viinistä ja choucroute garnie -ruoasta yhtä ylpeästi kuin koko manner. Kaupunki loistaa ympäri vuoden, mutta joulukuun legendaarinen joulutori – yksi Euroopan vanhimmista – muuttaa sen keskiaikaiset aukiot lumoavaksi talviseksi näytelmäksi.

Ludwigshafen am Rhein perustettiin Baijerin kuninkaallisen kunnianhimon johdosta vuonna 1843, ja se kasvoi nopeasti yhdeksi Saksan merkittävimmistä teollisuuskaupungeista – kotina BASF:lle, maailman suurimmalle kemikaaliyhtiölle, jonka laaja kampus levittäytyy pitkin Reinin jokea kilometreittäin. Vaikka kaupunki on teollisuuspainotteinen, Ludwigshafen sijaitsee Reinin laakson keskeisellä paikalla, joka tarjoaa vaivattoman yhteyden Heidelbergin romanttisimpaan yliopistokaupunkiin sekä Palatinatin viinialueen kumpuileville viinitarhoille. Kunstmuseum Ludwigshafenissa on merkittävä nykytaiteen kokoelma. Ludwigshafen on ympärivuotinen jokiristeilyjen satama, mutta toukokuusta lokakuuhun tarjoaa miellyttävimmät olosuhteet retkille ympäröivään viinimaahan.

Rüdesheim am Rhein, UNESCO:n listalle kuuluvan Ylä-Mosanlaakson helmi, on paikka, jossa Saksan kuuluisin viinijoki halkoo viinitarhaterassein reunustettuja rinteitä ja keskiaikaisia linnanraunioita. Jalankulkijoille varattu Drosselgasse-katu — romanttisen ajan rakastama — sykkii elämää viinituvista, joissa tarjoillaan alueen kuuluisia Riesling-viinejä, raikkaita ja mineraalisia liuskekivimaaperästä. Niederwaldin muistomerkki valvoo jokea korkeuksista, joihin pääsee köysiradalla viinitarhojen yläpuolelta. Päiväretket veneellä avaavat ovet Bacharachiin, Boppardiin ja legendaariselle Lorelei-kalliolle. Syyskuun sadonkorjuujuhlat muuttavat koko laakson vilpittömäksi juhlakentäksi, jossa vintagea juhlitaan yhdessä.

Bernkastel-Kues, Mosel-joen molemmin puolin levittäytyvä kaksoiskaupunki, on ollut synonyymi rieslingille jo kuuden vuosisadan ajan — kotipaikka legendaariselle Bernkasteler Doctor -viinitarhalle, jonka jyrkkä etelärinteinen maasto on tuottanut niin arvostettuja viinejä, että yksi hehtaari myytiin aikoinaan ennätyshintaan. Marktplatz, joka on pysynyt lähes muuttumattomana seitsemännentoista vuosisadan ajoista, on Saksan valokuvauksellisin ristikkorakenteinen tori: vinot julkisivut ja kukilla koristellut parvekkeet muodostavat näyttämön, joka avautuu parhaiten lasillisen Spätlese-viiniä äärellä myöhäisiltapäivän valossa. Syyskuu tuo jokirannalle vuosittaisen Moselin viinifestivaalin. Trier, Saksan vanhin kaupunki upeine roomalaisine amfiteattereineen, sijaitsee neljänkymmenen minuutin matkan päässä ylävirtaan.

Trier on Saksan vanhin kaupunki ja entinen Länsi-Rooman valtakunnan pohjoinen pääkaupunki. Sen vertaansa vailla oleva, UNESCO:n maailmanperintöluetteloon kuuluva monumenttikokonaisuus — tummunut Porta Nigra -portti, valtavat keisarilliset kylpylät, amfiteatteri sekä Rooman ajan silta, joka yhä kantaa liikennettä Mosel-joen yli — oikeuttaa täysin kaupungin lempinimen 'Pohjolan Rooma'. Karl Marxin syntymäkaupunkina ja porttina Moselin viinialueen elegantteihin Riesling-viinitiloihin Trier palkitsee pitkän vierailun kahden vuosituhannen kerroksilla historiaa helposti käveltävässä historiallisessa keskustassa. Kesäkuukaudet toukokuusta syyskuuhun ovat ihanteellisia, jolloin Moselin laakson viinitarhaterassit loistavat täydessä lehdistössään.

Reichsburg Cochem – tornillinen satulinna, joka hallitsee Mosel-joen mutkaa – on yksi Saksan valokuvauksellisimmista keskiaikaisista linnoituksista, jonka siluetti kohoaa ikivanhojen Riesling-viiniköynnösten terrassiviljelmien yläpuolella. Alhaalla sijaitseva kaupunki tarjoaa viehättävän kokonaisuuden puoli-hirsitaloja, viinikellarin maistajaisia ja pyöräilyreittejä, jotka kulkevat laakson maisemien läpi, jotka ovat säilyneet lähes muuttumattomina vuosisatojen ajan. Saavu syyskuussa sadonkorjuujuhlaan, jolloin koko kaupunki tuoksuu käyvältä Rieslingiltä, tai valitse toukokuu kukkien kehystämien panoraamien ja pitkien kultaisen iltojen vuoksi joenrantaterasseilla.

Kölnin kaksitorninen goottilainen katedraali, jonka rakentaminen kesti kuusi vuosisataa ja joka yhä hallitsee kaupungin siluettia, on väistämätön lähtöpiste — mutta tämä muinainen Rein-jokikaupunki palkitsee tutkimusmatkailijan paljon enemmän kuin ikonisen profiilinsa. Roomalais-germaaninen museo paljastaa kaupungin roomalaiset juuret, kun taas joenrannalla sijaitseva Suklaamuseo tarjoaa makeamman historian oppitunnin. Kölnin kuuluisa Kölsch-olutkulttuuri kukoistaa vanhankaupungin perinteisissä panimoravintoloissa, joissa kierros seuraa toistaan vuosisatojen vanhoissa puusaleissa. Kaupunki toivottaa vierailijat tervetulleiksi ympäri vuoden, mutta legendaariset joulumarkkinat (marraskuu–joulukuu) houkuttelevat kävijöitä koko Euroopasta.

Amsterdamin UNESCO:n maailmanperintöluetteloon kuuluva kanavakehä — seitsemästoista vuosisadan kauppiastalojen ja kaarevien kivisilta­kaarten keskittynyt verkosto — on yksi länsimaiden parhaiten säilyneistä kultakauden kaupunkimaisemista, joka avautuu parhaiten polkupyörällä tai kanavaveneellä, antaen kaupungin nerouden paljastua hitaasti. Rijksmuseumin kokoelma Rembrandtin ja Vermeerin mestariteoksia on välttämätön, kun taas Anne Frankin talo tarjoaa yhden Euroopan syvällisimmistä historiallisista kohtaamisista. Kevät tuo mukanaan ikonisen tulppaanikauden; kesä täyttää Jordaanin kaupunginosan terassit. Schipholin lentoasema tekee Amsterdamista saumattoman portin koko Euroopan mantereelle.