Rein- ja Mosel-joet: Kanavat, Viinitarhat ja Linnoitukset, sisältäen 2 yötä Pariisissa

Amsterdamin UNESCO:n maailmanperintöluetteloon kuuluva kanavakehä — seitsemästoista vuosisadan kauppiastalojen ja kaarevien kivisilta­kaarten keskittynyt verkosto — on yksi länsimaiden parhaiten säilyneistä kultakauden kaupunkimaisemista, joka avautuu parhaiten polkupyörällä tai kanavaveneellä, antaen kaupungin nerouden paljastua hitaasti. Rijksmuseumin kokoelma Rembrandtin ja Vermeerin mestariteoksia on välttämätön, kun taas Anne Frankin talo tarjoaa yhden Euroopan syvällisimmistä historiallisista kohtaamisista. Kevät tuo mukanaan ikonisen tulppaanikauden; kesä täyttää Jordaanin kaupunginosan terassit. Schipholin lentoasema tekee Amsterdamista saumattoman portin koko Euroopan mantereelle.

Middelburg on Alankomaiden Zeelandin provinssin elegantti pääkaupunki, joka on rakennettu keskiaikaisen luostarikompleksin ja keskeisten kultakauden kanavien ympärille. Vierailijoiden tulee kiivetä Lange Jan -tornin 207 porrasta ihaillakseen laajoja näkymiä, maistaa Oosterschelden ostereita ja Zeeuwsen bolus -leivonnaisia sekä tutustua goottilaiseen Stadhuis-rakennukseen upealla Markt-aukiolla. Paras aika vierailla on huhtikuusta syyskuuhun, jolloin ulkomarkkinat ja kanavanrannan terassit herättävät tämän kauniisti säilyneen kaupungin eloon.

Lumihuippuisten Alppien ja Lucernen järven peilimäisen kirkkaiden vesien kehystämä keskiaikainen sveitsiläinen helmi keskittyy 1300-luvun Kapellbrücke-siltaan — yhteen Euroopan vanhimmista katetuista silloista — sekä värikkääseen Altstadtiin, joka on muuttunut vain vähän viiden vuosisadan aikana. Nouse hammasratajunalla pilvien ympäröimälle Pilatus-vuorelle, nauti Älplermagronen-ruokaa puupalkkikellarissa ja tutustu läheisiin ihmeisiin Interlakenissa ja Grindelwaldissa. Myöhäinen kevät aina varhaiseen syksyyn tarjoaa upeimmat järven heijastukset ja rauhallisen vuoristosään.

Gentin satama, historiallinen kauppakeskus keskiaikaisine arkkitehtuureineen, on eloisa portti Belgian kulttuuriin. Älä jätä väliin paikallisten herkkujen, kuten "stoverij" ja "waterzooi", maistelua tai kuvankauniiden kanavien halki vaeltelua. Paras aika vierailla on kesäkuukausina, erityisesti vilkkaan ‘Gentse Feesten’ -festivaalin aikaan.

Bryssel, Belgian kosmopoliittinen pääkaupunki, lumoaa UNESCO:n maailmanperintöluetteloon kuuluvalla Grand-Place -aukioillaan, poikkeuksellisella Art Nouveau -arkkitehtuurillaan sekä kulinaarisella perinteellään, joka haastaa minkä tahansa Euroopan pääkaupungin — käsin kuoritut katkarapukroketit ja artesaanipralinet Sablonin alueella ovat vain alkua. Vierailijoiden ei tule jättää väliin kuninkaallisten taidemuseoiden tutkimista ja päiväretkeä keskiaikaiseen Bruggeen tai taiteen rikkaaseen Gentiin. Kaupunki on parhaimmillaan huhtikuusta lokakuuhun, kun kahvilaterassit levittäytyvät auringon valaisemille aukioille ja leuto ilmasto kutsuu viettämään pitkiä iltapäiviä suklaatehtaiden ja naapuruston brasserieiden välillä vaeltaen.

Antwerpen on ollut yksi Euroopan merkittävimmistä kauppakaupungeista jo 1400-luvulta lähtien, jolloin se hallitsi maailman ensimmäistä hyödykepörssiä ja Peter Paul Rubens teki siitä barokin taiteen pääkaupungin – perintö, joka säilyy upeassa Rubenshuisin ateljeessa sekä kohoavassa Neitsyt Marian katedraalissa, jonka laivassa on neljä mestarin suurinta alttaritaulua. Nykyään kaupunki johtaa maailmanmuotia arvostetun Antwerp Six -muotoilukoulun kautta ja on edelleen timanttien maailman pääkaupunki, sillä 84 % maailman raakatimanteista käy kauppaa sen legendaarisessa korttelissa. Vieraile keväällä tai syksyllä; Bryssel ja Brugge ovat kumpikin alle tunnin junamatkan päässä.

Rotterdam, Euroopan suurin satama, on kaupunki, joka on noussut sodan raunioista yhdeksi mantereen kiehtovimmista arkkitehtonisista kokeilulaboratorioista — siluettia hallitsevat Kuutalot, lyijykynänkapeat Westerkaden pilvenpiirtäjät sekä henkeäsalpaava Markthal-kaari, joka kaartuu sisätiloissa sijaitsevan poikkeuksellisen runsaan ruokamarkkinan ylle. Boijmans Van Beuningenin kokoelma lukeutuu Euroopan parhaisiin, kun taas Witte de Within taidealue sykkii gallerioiden ja design-studioiden elämää. Tee päiväretki Kinderdijkin yhdeksäntoista ikonisen tuulimyllyn luo, joka on Unescon maailmanperintökohde ja kohoaa poldereilta kaupungin eteläpuolella. Kevät ja alkukesä tarjoavat parhaat olosuhteet.

Amsterdamin UNESCO:n maailmanperintöluetteloon kuuluva kanavakehä — seitsemästoista vuosisadan kauppiastalojen ja kaarevien kivisilta­kaarten keskittynyt verkosto — on yksi länsimaiden parhaiten säilyneistä kultakauden kaupunkimaisemista, joka avautuu parhaiten polkupyörällä tai kanavaveneellä, antaen kaupungin nerouden paljastua hitaasti. Rijksmuseumin kokoelma Rembrandtin ja Vermeerin mestariteoksia on välttämätön, kun taas Anne Frankin talo tarjoaa yhden Euroopan syvällisimmistä historiallisista kohtaamisista. Kevät tuo mukanaan ikonisen tulppaanikauden; kesä täyttää Jordaanin kaupunginosan terassit. Schipholin lentoasema tekee Amsterdamista saumattoman portin koko Euroopan mantereelle.

Rüdesheim am Rhein, UNESCO:n listalle kuuluvan Ylä-Mosanlaakson helmi, on paikka, jossa Saksan kuuluisin viinijoki halkoo viinitarhaterassein reunustettuja rinteitä ja keskiaikaisia linnanraunioita. Jalankulkijoille varattu Drosselgasse-katu — romanttisen ajan rakastama — sykkii elämää viinituvista, joissa tarjoillaan alueen kuuluisia Riesling-viinejä, raikkaita ja mineraalisia liuskekivimaaperästä. Niederwaldin muistomerkki valvoo jokea korkeuksista, joihin pääsee köysiradalla viinitarhojen yläpuolelta. Päiväretket veneellä avaavat ovet Bacharachiin, Boppardiin ja legendaariselle Lorelei-kalliolle. Syyskuun sadonkorjuujuhlat muuttavat koko laakson vilpittömäksi juhlakentäksi, jossa vintagea juhlitaan yhdessä.