Kauneuden saari, Italian rannat ja Malta

Nizzan satama on eloisa portti Ranskan Rivieralle, tarjoten rikkaan kudelman historiaa, upeaa arkkitehtuuria ja herkullista paikallista ruokakulttuuria. Pakollisiin kokemuksiin kuuluu paikallisten erikoisuuksien nauttiminen vilkkaalla Cours Saleya -torilla sekä viehättävien Vieux Nizen katujen tutkiminen. Paras aika vierailla on keväällä ja alkusyksystä, jolloin sää on lempeä ja kaupunki sykkii kulttuuristen juhlahetkien tunnelmaa.

Calvi on Korsikan helmi, satamakaupunki, jossa mahtava genovalainen linnoitus hallitsee Välimeren upeinta kaupunkirantaa — neljän mailin pituinen valkohiekkainen ranta, jota hyväilee Karibian kirkkaus vedet lumihuippuisten vuorten alla. Vieraile kesäkuussa tai syyskuussa Ponantin tai Explora Journeysin kyydissä nauttien linnoituskävelyistä, korsikalaisesta villisiasta ja brocciu-juustosta sekä saaren olennaisesta paradoksista: laillisesti ranskalainen, mutta luonteeltaan täysin oma itsensä.

Saint-Florent on Korsikan viehättävä pohjoinen satamakaupunki, joka sijaitsee suojaisassa lahdessa, jossa kohoaa genovalainen linnoitus ja pisalainen romaaninen katedraali. Kaupungista avautuu pääsy Désert des Agriatesin koskemattomille rannoille — Euroopan kauneimmalle ja luonnontilaisimmalle rannikkovyöhykkeelle. Elämyksiä täydentävät veneretket Plage de Salecciaan, Patrimonio-viinien maistelu sekä korsikalaisen merenelävän nauttiminen rantaterasseilla. Paras aika vierailla on toukokuusta lokakuuhun, erityisesti kesäkuussa ja syyskuussa, jolloin olosuhteet ovat ihanteelliset.

Portoferraio on Elban historiallinen pääkaupunki, Toscanan saari, joka on kuuluisa Napoleonin maanpakopaikkana. Kaupunkia koristavat Medicien linnoitukset, pastellinsävyiset rantakadut ja yli 150 upeaa rantaa. Kohteita, joita ei kannata jättää väliin, ovat Napoleonin Villa dei Mulini, Monte Capannen köysirata sekä Aleatico-jälkiruokaviinin maistelu. Touko–lokakuu tarjoaa ihanteelliset Välimeren olosuhteet, ja kesäkuu sekä syyskuu ovat parhaat ajat välttää väkijoukkoja.

Portofino on kuin jalokivi Ligurian rannikolla Italiassa, tunnettu pastellisävyisestä satamastaan, Castello Brownin linnakkeesta avautuvista näkymistä ja herkullisesta pesto-kastikkeella maustetusta trofie-pastasta rantatrattorioissa. Vierailijoiden kannattaa vaeltaa rantapolkua pitkin San Fruttuoson alla olevan Cristo degli Abissi -vedenalaispatsaan luo ja nauttia focaccia di Recco paikallisen Vermentino-viinilasillisen kera. Ihanteellinen matkailusesonki ulottuu huhtikuun lopusta lokakuuhun, ja syyskuu tarjoaa täydellisen tasapainon lämpimän Välimeren valon ja kesän huipun jälkeen palaavan intiimin rauhan välillä.

Giglio on graniittinen helmi Toscanan saaristossa, jonka kolme erilaista asutusta tarjoavat keskiaikaisia linnoituskyläkokemuksia, vilkkaan kalasataman ja auringonlaskuun avautuvia rantoja Euroopan suurimmassa meripuistossa. Pakollisiin elämyksiin kuuluu sukellus kristallinkirkkaisiin vesiin punaisen korallin ja luolien äärelle, maistella acqua pazza -keittoa, joka valmistetaan päivän saaliista, sekä kokeilla saarella ainutlaatuista harvinaista Ansonaco-viiniä. Kesäkuusta syyskuuhun meret ovat lämpimimmillään, ja kevät sekä syksy tarjoavat ihanteelliset olosuhteet patikointiin.

Porto Ercole on linnoitettu kalastajakylä Toscanan Monte Argentario -niemimaalla, jossa Caravaggio vietti viimeiset päivänsä ja italialainen eleganssi kohtaa aito merellinen elämä espanjalaisen linnakkeen alla. Pakollisiin elämyksiin kuuluu satamanrannan illallinen cacciucco-kalakeitolla, vanhankaupungin portaitten tutkiminen sekä retket Maremman rannikolle. Touko–lokakuu tarjoaa lämpimät Välimeren olosuhteet, joista kesäkuu ja syyskuu ovat ihanteellisimmat.

Lipari, Sisilian tuliperäisten Eolian-saarten suurin, on toiminut Välimeren kauppakeskuksena yli 6 000 vuoden ajan. Saarella kohoaa vaikuttava Castello, maailmanluokan arkeologinen museo sekä portti Strombolin purkautuvalle kraaterille. Vierailevan matkailijan ehdottomia elämyksiä ovat linnoitetun vanhankaupungin tutkiminen, kapriksilla maustetun eolialaisten keittiön ja Malvasia-viinin maistelu sekä saarien kiertäminen Vulcanoon ja Stromboliin. Touko–lokakuussa vallitsevat ihanteelliset olosuhteet.

Taormina on jylhällä kallionkielekkeellä sijaitseva Sisilian helmi, 200 metriä Joonianmeren yläpuolella. Kaupunkia koristaa muinainen kreikkalainen teatteri, jonka taustalla kohoaa majesteettinen Etna, sekä upea Isola Bellan lahti. Taorminan gastronomia lukeutuu Sisilian parhaisiin. Elämyksiä täydentävät vierailu Teatro Anticossa, köysirataretki Isola Bellaan sekä Etna-tulivuoren viinien maistelu. Ihanteelliset lämpötilat vallitsevat huhti–kesäkuun ja syys–lokakuun välisenä aikana.

Valletta, Euroopan pienin pääkaupunki, on poikkeuksellisen loistokas linnoituskaupunki, joka kohosi paljaasta kalkkikivestä vain viisitoista vuotta sen jälkeen, kun Pyhän Johanneksen ritarit torjuivat suuren ottomaanien piirityksen vuonna 1565 — sen tiukka renessanssin ruudukko auringon valaisemilla kaduilla kätkee sisäänsä barokkipalatsien, kullattujen rukoushuoneiden ja toisen maailmansodan maanalaisen suojan tiheyttä, joka on vertaansa vailla koko Välimeren alueella. Grand Harbour, kultaisin bastionein kehystetty ja häikäisevän siniseen veteen syöksyvä, tarjoaa yhden maailman dramaattisimmista ja valokuvauksellisimmista saapumisista laivoille. Kevät ja syksy tuovat mukavimmat lämpötilat tämän UNESCO:n listalle kuuluvan helmen tutkimiseen.