Durres

Durrës, Albanian toiseksi suurin kaupunki ja pääsatama, sijaitsee Adrianmeren lahden rannalla, joka on ollut asuttu yli kolmen tuhannen vuoden ajan — tehden siitä yhden Balkanin vanhimmista kaupungeista. Kaupunki perustettiin vuonna 627 eaa. kreikkalaisena siirtokuntana Epidamnos, ja myöhemmin siitä tuli roomalainen Dyrrachium, joka toimi Via Egnatian länsipäänä — suuren roomalaisen tien, joka yhdisti Adrianmeren Konstantinopoliin ja tarjosi maayhteyden Rooman länsi- ja itävaltakuntien välillä. Tämä strateginen sijainti on antanut Durrësille poikkeuksellisen rikkaan ja monisyisen historian.

Kaupungin vaikuttavin muinainen monumentti on sen roomalainen amfiteatteri, joka löydettiin sattumalta vuonna 1966, kun rakennustyöntekijät mursivat sen hautautuneita seiniä. Amfiteatteri, yksi suurimmista Balkanin niemimaalla, pystyi aikoinaan istuttamaan kaksikymmentätuhatta katsojaa gladiaattoritaisteluihin, ja se on merkittävä monesta syystä: sen koko, säilymistila vuosisatojen hautautumisesta huolimatta sekä sen sisälle rakennettu varhaiskristillinen kappeli, joka on koristeltu harvinaisilla bysanttilaisajan mosaiikeilla, jotka edustavat Albanian hienoimpia varhaiskristillisiä taideteoksia. Jatkuvat kaivaukset paljastavat uusia osia, tehden jokaisesta vierailusta mahdollisesti erilaisen kuin edellinen.

Moderni Durrës on kaupunki, jossa kiehtovat kontrastit kohtaavat. Rantapromenadi — palmujen, modernien hotellien ja vilkkaiden kahviloiden reunustama — esittelee Albanian kehittyneimmän matkailun kasvot, kun taas takana olevat kadut paljastavat ottomaanien ajan moskeijat, bysanttilaiset muurit ja Mussolinin 1930-luvun miehityksen aikaisen Italian siirtomaa-arkkitehtuurin haalistuneen loiston. Meren ylle avautuva arkeologinen museo tarjoaa erinomaisen kokoelman, joka ulottuu illyrialaiseen esihistoriaan sekä kreikkalaiseen, roomalaiseen ja bysanttilaiseen aikaan, tarjoten olennaisen kontekstin kaupungin ymmärtämiselle, joka on omaksunut ja heijastanut jokaista merkittävää Välimeren sivilisaatiota.

Albanialainen keittiö, joka on pitkään ollut maan vuosikymmenten eristyneisyyden vuoksi kommunistisen Enver Hoxhan hallinnon alla varjossa, kokee nyt renessanssia, jota Durrësin ravintolat esittelevät yhä itsevarmemmin. Merenelävät ovat poikkeuksellisia — Adrianmeren katkarapuja, lahden sinisimpukoita, grillattua kalaa, jonka tuoreus on häkellyttävää — tarjoillaan perinteisten tavë kosi -ruokien (jogurtilla ja munilla paistettua lammasvuokaa), byrek-leivonnaisten (rapeaa piirakkaa juustolla tai pinaatilla) sekä mezze-tyylisten alkupalojen rinnalla, jotka heijastavat Albanian ottomaanien ja Välimeren vaikutteita. Albanialainen viini, joka valmistetaan alkuperäisistä rypälelajikkeista, joita viljellään rinteillä, joilla viininviljely on kukoistanut antiikin ajoista lähtien, on useimmille vierailijoille aito löytö.

Durrës on Albanian vilkkain satama, joka palvelee lauttaliikennettä Italiasta (Bari, Ancona ja Trieste) sekä yhä kasvavaa määrää risteilyaluksia. Kaupungin keskusta on helposti käveltävissä, ja amfiteatteri, museo sekä rantapromenadi ovat kaikki mukavan kävelymatkan päässä. Paras vierailuaika on toukokuusta lokakuuhun, jolloin kesä tuo lämpimimmät rantakelit ja vilkkaimman tunnelman promenadilla. Albania on edelleen yksi Euroopan edullisimmista matkakohteista, ja Durrës tarjoaa helposti lähestyttävän johdatuksen maahan, joka on nopeasti löytämässä paikkansa — tarjoten Välimeren kauneutta, muinaista historiaa ja aitoa vieraanvaraisuutta murto-osalla naapurimaiden Kreikan tai Montenegron kustannuksista.