Antarktikanniemi

Etelämannerin niemimaa, tuo dramaattinen kallion ja jään sormi, joka ulottuu pohjoiseen jäätyneeltä mantereelta kohti Etelä-Amerikkaa, havaittiin lopullisesti vasta vuonna 1820, kun venäläisten, brittiläisten ja amerikkalaisten tutkimusmatkojen kilpailevat väitteet sijoittivat sen länsimaisen kartografian viimeisiin suuriin maamassoihin. Antarktiksen sankarillinen tutkimuskausi — Shackletonin Endurance-retki, Amundsenin kilpailu Etelänavalle, Scottin traaginen paluumatka — antoi tälle maisemalle inhimillisen ponnistelun auraa äärimmäisimmillään. Nykyään niemimaa on yhä yksi maapallon viimeisistä aidoista erämaista, jota hallitsee Antarktiksen sopimusjärjestelmä, joka määrittelee sen rauhan ja tieteen mantereeksi.

Mikään ei valmista ensikertalaista vierailijaa Etelämannerten niemimaan mittakaavaan ja hiljaisuuteen. Jylhät jäävuoret, joita tuuli ja aallot ovat veistäneet katedraalimaisen kauniiksi muodostelmiksi koboltinsinisen ja läpikuultavan valkoisen sävyissä, lipuvat hitaasti ohi kuin juhlallinen kulkue. Jäätiköt lohkeavat teräksenharmaisiin vesiin jylisevin paukahduksin, jotka kaikuvat lahdilla. Silti tämä näennäisen karu maisema kuhisee elämää: satojentuhansien määrin gentoo-, leukapanta- ja Adélie-pingviinien pesäkuntia, joiden kimeät äänet täyttävät ilman. Leopardihaijat partioivat rantoja, kuuttahait nousevat pintaan jäiden keskeltä, ja satunnaiset valaspodit leikkaavat kanavia saalistajan tarkkuudella.

Ruokailu Etelänapamantereella määrittyy aluksen mukaan, sillä tällä mantereella ei ole ravintoloita tai markkinoita. Retkialukset korvaavat tämän yllättävän hienostuneella laivalla tarjoiltavalla keittiöllä — monen ruokalajin illallisia, joissa on tarjolla muun muassa chileläistä meribassia ja patagonialaista karitsaa, sekä kuumaa kaakaota kannella Zodiac-retkien jälkeen. Todellinen etelänapamantereen "ateria" on kuitenkin itse kokemus: grillaus kannella jäävuorten taustalla tai juhlistava samppanjahetki napaurheilun jälkeen Eteläisen valtameren kahden asteen vesissä.

Maanosaa reunustavat rantautumispaikat tarjoavat kukin omat ainutlaatuiset kohtaamisensa. Deception Island, aktiivisen tulivuoren kraatteri, kätkee sisäänsä tulivuoren lämmittämää vettä sisältävän tulvivan sataman, jossa matkustajat voivat uida. Paradise Bay tarjoaa näkymän jäätiköistä, jotka heijastuvat peilityyneeseen veteen. Neko Harbour antaa mahdollisuuden astua varsinaiselle etelänapamantereelle. Lemaire Channel, kapea salmi jyrkkien kallioiden välissä, tunnetaan nimellä "Kodak Gap" sen valokuvausmahdollisuuksien vuoksi. Port Lockroy, entinen brittiläinen tutkimusasema, toimii museona ja maailman eteläisimpänä postitoimistona.

Etelämannerin niemimaalle pääseminen vaatii tutkimusaluksia, jotka kykenevät ylittämään Draken salmen: Atlas Ocean Voyages, Aurora Expeditions, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, Oceania Cruises, Ponant, Scenic Ocean Cruises, Silversea ja Viking kaikki tekevät tämän matkan. Useimmat risteilyt lähtevät Ushuaian satamasta Argentiinassa. Etelämannerkausi kestää marraskuusta maaliskuuhun, ja jokainen kuukausi tarjoaa omat ainutlaatuiset elämyksensä, aina pesivistä pingviineistä valaskohtaamisiin.