Cape Royds

Cape Royds Rossin saarella on yksi Etelämannerin merkittävimmistä historiallisista ja ekologisista kohteista — matala, kivinen niemi 77. leveyspiirillä etelään, joka toimii sekä Ernest Shackletonin vuoden 1907–1909 Nimrod-retkikunnan majan sijaintipaikkana että maailman eteläisimpänä Adélie-pingviinikolonian kotina. Tämä rinnakkaisuus ei ole sattumaa: Shackleton valitsi tämän paikan juuri siksi, että avoin vesi ja meren tuottavuus, jotka ylläpitävät pingviinikoloniaa, tarjosivat myös retkikunnalle pääsyn mereen ja sen antimiin. Maja, joka on hämmästyttävän hyvin säilynyt Etelämannerin kylmän ja kuivan ilman ansiosta, seisoo niemellä vulkaanisella soralla lähes sellaisena kuin Shackleton sen yli vuosisata sitten jätti — ruokapurkit, Mackinlay's-viskipullot (löydetty vuonna 2010 lattialaudan alta), tieteelliset instrumentit ja henkilökohtaiset esineet kaikki paikoillaan, ajassa kirjaimellisesti pysähtyneinä.

Adélienpingviinien pesimäyhteisö Cape Roydsissa käsittää noin 2 000 paria — vaatimaton määrä Etelämantereen mittakaavassa, mutta merkittävä sijaintinsa ja majan läheisyyden vuoksi, luoden paikan, jossa ihmishistoria ja luonnonhistoria kohtaavat samalla pienellä näyttämöllä. Pingviinit pesivät paljaalla kalliolla, heidän mustavalkoiset hahmonsa liikkuvat jatkuvasti yhteisön ja meren välillä, missä ne etsivät ravintoa krillistä ja pienistä kaloista kausittaisen merijään alla. Pesimäkauden aikana (marraskuusta helmikuuhun) yhteisö on täynnä toimintaa: parittelunäytöksiä, pesien rakentamista huolellisesti valituista pikkukivistä, munien munimista, poikasten kuoriutumista ja nuorten lintujen viimeistä lentokykyyn kasvamista kohti Eteläistä valtamerta. Skuat partioivat yläpuolella, valmiina sieppaamaan vartioimattomia munia tai heikkoja poikasia, lisäten kohtaukseen saalistuksen jännitystä.

Shackletonin maja on Uuden-Seelannin Antarktiksen perintösäätiön ylläpitämä, joka on tehnyt huolellista konservointityötä rakenteen ja sen sisältöjen vakauttamiseksi ilman, että paikan asutun tunnelma muuttuisi. Sisällä ovat leposijat, keittiön liesi, valokuvauspimiö ja varastot — Colmanin sinappi, Huntley & Palmersin keksit, tölkit irlantilaista pataa — jotka muodostavat aikakapselin edvardiaanisen tutkimusmatkailun ajalta. Tästä majasta Shackletonin retkikunta lähti etelänmatkalleen, saavuttaen 88°23'S — vain 180 kilometriä Etelänavasta — ennen kuin uupumus ja vähenevät varannot pakottivat heidät kääntymään takaisin. Shackletonin päätös vetäytyä sen sijaan, että olisi riskeerannut miestensä henkiä (verrattuna Scottin kohtalokkaan päättäväisyyteen kaksi vuotta myöhemmin), on muodostunut yhdeksi 1900-luvun suurista johtajuuden vertauskuvista.

Rossin saaren tuliperäinen maisema tarjoaa laajemman kontekstin. Mount Erebus, maailman eteläisin aktiivinen tulivuori, kohoaa 3 794 metrin korkeuteen majan yläpuolella, ja sen huipulta nouseva höyrypilvi on näkyvissä kirkkaana päivänä. Tulivuoren pysyvä laavajärvi — yksi harvoista maailmassa — hehkuu punaisena napataivasta vasten, ja sen rinteitä koristavat fumarolijäätorni (jääpiiput, jotka muodostuvat, kun vulkaaninen höyry jäätyy purkausaukkojen ulostulossa), luoden yliluonnollisen maiseman jäätä ja tulta. Rossin jäälautta, Etelämannerta suurin jäälautta, ulottuu etelään Rossin saarelta kohti napaa — Shackleton, Scott ja Amundsen kaikki käyttivät sitä lähtöalustanaan napamatkoilleen, ja sen mittakaava (noin Ranskan kokoinen) on vaikeasti käsitettävissä.

Cape Roydsille pääsee ainoastaan tutkimusmatkalaivalla tai helikopterilla McMurdo Stationilta tai Scott Baselta, jotka sijaitsevat Rossin saaren vastakkaisella puolella. Vierailut ovat tiukasti säänneltyjä — tyypillisesti ne rajoittuvat pieniin ryhmiin, ja IAATO:n ohjeistukset määrittävät etäisyydet sekä majalle että pingviinikoloniaan. Kohde on saavutettavissa eteläisen kesän aikana (marraskuusta helmikuuhun), jolloin tammikuu tarjoaa lämpimimmät lämpötilat (silti alle 0 °C) ja pingviinien pesintäkauden edistyneimmän vaiheen. Rossinmeren tutkimusmatkat ovat yksiä Etelämanner-risteilyn kunnianhimoisimmista, kestävät tyypillisesti kolme viikkoa tai enemmän Uudesta-Seelannista käsin ja suuntautuvat alueelle, jossa käy alle tuhat turistia vuodessa — tehden Cape Roydsista yhden maailman eksklusiivisimmista matkakohteista.