Antarktis
Penola-salmi on kapea vesiväylä, joka erottaa Boothin saaren Etelämantereen niemimaan länsirannikosta, kulkien läpi yhden valkoisen mantereen maisemallisesti tiheimmistä alueista. Ranskan Etelämanner-retkikunnan vuosina 1903–1905, jota johti Jean-Baptiste Charcot, nimeämä salmi tarjoaa tutkimusristeilyaluksille suojaisan kulkureitin jäätikköjen, jäävuorten ja lumipeitteisten huippujen maisemassa, jotka kohoavat suoraan Eteläiseltä valtamereltä muodoissaan niin puhtaina, että ne näyttävät olevan suunniteltu yksinomaan ihmisen silmän hämmästyttämiseksi.
Etelämanner niemimaa, Etelämanner mantereen pohjoisin uloke, joka ulottuu alle 1 000 kilometrin päähän Etelä-Amerikasta, on Etelämantereen helpoimmin saavutettava ja biologisesti rikas alue. Penola-salmi sijaitsee tämän niemimaan länsirannikon sydämessä, ympäröitynä maantieteellä, joka on kuin Etelämantereen superlatiivien luettelo: Lemaire-kanava etelässä, jota kutsutaan joskus "Kodak Gapiksi" sen uskomattoman valokuvauspotentiaalin vuoksi, puristaa laivat jyrkkien, jääpeitteisten kallioseinämien väliin, jotka ovat vain noin 1 600 metriä toisistaan; Port Lockroy, entinen brittiläinen tukikohta läheisellä Goudier-saarella, toimii maailman eteläisimpänä postitoimistona ja gentoo-pingviinikolona; ja Ukrainan Vernadsky-tutkimusasema, joka on saavutettavissa salmen kautta, toivottaa vieraat tervetulleiksi esittelemällä Etelämantereen tiedettä sekä baarilla, jossa tarjoillaan kotitekoista horilkaa (ukrainalaista vodkaa).
Eläimistö Penola Straitin käytävällä on runsas. Valaat, erityisesti kuuttahait, ruokailevat krillipitoisissa vesissä jäävuorten välissä, ja niiden kuplaverkkoruokailu on nähtävissä laivan kannelta. Leopardi hylkeet — sulavalinjaiset, voimakkaat saalistajat, joilla on matelijamainen virne — partioivat jäälautoilla, iskeytyen ajoittain pingviinien kimppuun, kun nämä tulevat tai lähtevät vedestä, näyttäen ravintoketjun armottoman tehokkuuden. Krillihylkeet, nimensä vastaisesti, syövät yksinomaan krilliä ja ovat ihmisten jälkeen maapallon lukuisin suuri nisäkäs, nousemassa tuhansittain jäälautoille. Yläpuolella etelänpetrellit, lumipetrellit ja jättiläispetrellit — valtavat merilinnut, joiden siipiväli lähestyy kahta metriä — liitävät katabattisten tuulien mukana, jotka virtaavat mannerjäätiköltä.
Penola-salmen jäätiköntutkimus kertoo tarinan planeettamme muutoksesta. Länsi-Antarktiksen niemimaan jäätiköt vetäytyvät nopeammin kuin koskaan aiemmin, ja viime vuosikymmeninä tämä kiihtyminen on ollut dramaattista — alueelta poratut jääytimet tarjoavat joitakin vakuuttavimmista todisteista ihmisen aiheuttamasta ilmastonmuutoksesta, sillä lämpötilan nousu niemimaalla ylittää maailmanlaajuisen keskiarvon viidellä kertoimella. Retkivieraiden näkökulmasta tämä tieteellinen konteksti muuttaa kaljuvien jäätiköiden ja veistoksellisten jäävuorten visuaalisen spektaakkelin syvällisemmäksi kokemukseksi — ensikäden kohtaamiseksi niistä voimista, jotka muovaavat maapallon ilmastojärjestelmää, näkyen sinivalkoisissa jääseinissä, jotka halkeilevat, narisevat ja lopulta romahtavat mereen kaukaisen tykistön jylinän kaltaisella äänellä.
Penola-salmea kulkee HX Expeditionsin retkilaivat Etelämannerin niemimaan tutkimusmatkoilla, tyypillisesti marraskuun ja maaliskuun välisenä aikana. Joulukuu ja tammikuu tarjoavat parhaan yhdistelmän pitkiä valoisia tunteja (jopa 20 tuntia valoa), lämpimimpiä lämpötiloja (noin 0–5 astetta Celsius) sekä eläimistön vilkkainta aktiivisuutta, jolloin pingviinipoikaset kuoriutuvat ja valaat ruokailevat kiihkeimmin. Kaikki Etelämantereen toiminnot noudattavat Kansainvälisen Etelämannerin Matkatoimistojen Yhdistyksen (IAATO) ohjeita, jotka takaavat mantereen koskemattoman ympäristön suojelun tuleville sukupolville.