Petermann

Nousemassa jäisistä vesistä Wilhelm-arkipelagossa, juuri Lemaire-salmen eteläpuolella — joka on Etelämannerta valokuvatuin kulkureitti — Petermann-saari on pieni kallioinen uloke, joka ylittää kokonsa luonnonihmeiden ja historiallisten merkitysten saralla. Tämä 1,8 kilometriä pitkä saari, joka löydettiin Belgian Etelämanner-retkikunnan aikana vuonna 1898 ja nimettiin saksalaisen maantieteilijän August Petermannin mukaan, isännöi yhtä mantereen eteläisimmistä gentoo-pingviinikolonioista, tarjoaa henkeäsalpaavan maiseman Etelämannerin majesteettisuutta sekä ihmishistorian, joka kietoutuu sankaruuden ja epätoivoisen selviytymisen ympärille.

Saaren maisema on kuin Antarktis pienoiskoossa: jäätiköiden peittämät huiput kohoavat jyrkästi kivisiltä rannoilta, joilla pingviinit kokoontuvat äänekkäisiin parviin, kun taas ympäröivät vedet kuohuvat jäävuorien mukana, jotka ovat irronneet lähialueen jäätiköistä. Näkymät saarelta ovat poikkeukselliset — Penola-salmen yli avautuu näkymä vuoristoiselle Antarktiksen niemimaalle, jossa jäätiköt laskevat tummaa kiveä vasten ja valo tanssii loputtomasti vaihtuvassa arktisessa baletissa sinisen, valkoisen, hopean ja kullan sävyissä. Tyyninä päivinä vesi muuttuu peiliksi, joka heijastaa jäätiköiden peittämiä vuoria niin tarkasti, että todellisuuden ja heijastuksen erottaminen käy mahdottomaksi.

Petermannin saaren villielämä on runsasta ja upean helposti saavutettavissa. Gentoo-pingviinit — jotka erottuvat valkoisesta pääpannastaan ja kirkkaan oransseista nokistaan — pesivät siirtokunnissa saaren kivisillä rinteillä, ja niiden loputon liike siirtokunnan ja meren välillä tarjoaa jatkuvaa viihdettä. Myös Adelie-pingviinit pesivät täällä, niiden pienempi ja tarmokkaampi olemus tuoden vaihtelua lintukantaan. Sinisilmäiset merimetso (Antarktiksen kormoraanit) asuttavat oman osansa rannikkoa, kun taas skuat partioivat yläpuolella etsien vartioimattomia munia ja poikasia. Ympäröivissä vesissä ryhävalaat, delfiinivalaat ja leopardihylkeet ovat säännöllisiä vieraita, heidän läsnäolonsa muistuttaen Antarktiksen vesien poikkeuksellisesta merellisestä tuottavuudesta.

Saarten ihmishistoria lisää syvyyttä sen luonnonkauneuteen. Kivikasa merkitsee paikkaa, jossa Jean-Baptiste Charcot ja hänen ranskalainen retkikuntansa viettivät talven 1909, jumittuneina jäähän kuukausiksi äärimmäisissä vaikeuksissa. Hätämajoitusmaja, jonka ylläpidosta vastaa Argentiina, sijaitsee lähellä rantautumispaikkaa muistutuksena siitä, että Etelämanner on kauneudestaan huolimatta yksi maapallon vihamielisimmistä ympäristöistä. Brittiläisen mittausmerkin jäänteet 1950-luvulta kertovat ajasta, jolloin alueen alueelliset vaatimukset olivat voimassa ennen Etelämanner-sopimusta — merkittävää kansainvälistä sopimusta, joka säilyttää mantereen tieteelle ja rauhanomaisille tarkoituksille.

Petermannin saarta vieraillaan tutkimusmatkalaivoilla, jotka liikennöivät Etelämannerta kiertävillä reiteillä, tyypillisesti marraskuun ja maaliskuun välisenä aikana. Maahantulot toteutetaan Zodiac-veneillä kivisille rannoille, sää-, jää- ja villieläinolosuhteista riippuen. Luotettavin vierailuaika on joulukuusta helmikuuhun, jolloin lämpötilat pysyttelevät noin nollassa asteessa, päivänvalo kestää lähes kaksikymmentä tuntia ja pingviinikoloniat ovat aktiivisimmillaan poikasiaan hoitaen. IAATO:n (International Association of Antarctica Tour Operators) ohjeistukset säätelevät tarkasti vierailijoiden määrää ja käyttäytymistä tämän hauraan ympäristön suojelemiseksi. Petermannin saari tiivistää etelämannerkokemuksen yhteen unohtumattomaan maahantuloon — pingviinit, jää, hiljaisuus, valo ja valtava tunne siitä, että on asutun maailman reunalla.