Kangaroo Island

Etelä-Australian mantereesta Backstairs Passage -kanavan myrskyisillä vesillä erotettu Kangaroo Island on Australian kolmanneksi suurin saari ja yksi maan merkittävimmistä villieläinsuojelualueista. Tässä maisemassa, joka vaihtelee tuulen muovaamasta rannikkolinjasta tiheään eukalyptusmetsään ja tuottavaan maatalousmaahan, Australian villieläimet elävät tiheydellä ja kesyydellä, joka on suurelta osin kadonnut mantereelta — kuin Nooan arkki ankkurissa Eteläisellä valtamerellä.

Saaren villieläinkokemukset ovat aidosti poikkeuksellisia. Seal Bay Conservation Parkissa vierailijat kävelevät Australian suurimman merileijonakolonian keskellä — yli kahdeksansataa eläintä, jotka lekottelevat, hoitavat poikasiaan ja surffaavat aalloilla näyttäen täysin välinpitämättömiltä ihmishavaitsijoita kohtaan. Koalat, jotka tuotiin saarelle 1920-luvulla ja joiden määrä on nyt kymmeniä tuhansia, roikkuvat eukalyptusoksilla luontaisella, luutonta keveyttä huokuvalla tavalla, joka tekee niistä vastustamattomia valokuvattavia. Hämärän laskeutuessa pienet pingviinit vaappuvat rantaan Penneshawissa ja Kingscotessa, kun taas echidnat tallaavat pensaikossa ja platypukset — nuo uskomattomat olennot — asuttavat saaren makean veden puroja.

Rannikon maisemat ovat henkeäsalpaavia. Flinders Chasen kansallispuisto, joka sijaitsee saaren länsipäässä, sisältää joitakin Australian valokuvatuimmista luonnonmaamerkeistä: Remarkable Rocks, valtava joukko graniittisia kalliopalasia, jotka ovat tuulen ja sateen muovaamia 500 miljoonan vuoden ajan surrealistisiksi orgaanisiksi muodoiksi, sekä Admirals Arch, luonnollinen kivisilta, jonka alla Uuden-Seelannin turkiskarhut leikkivät meren kuohuissa. Etelärannikko tarjoaa jyrkkiä kalkkikivikallioita, joita pieksevät Etelämantereelta esteettä kulkeneet aallot, kun taas pohjoisrannikko tarjoaa suojaisia lahtia, valkoisia hiekkarantoja ja rauhallista turkoosia vettä.

Kangaroo Island on myös vakiinnuttanut asemansa merkittävänä gourmet-kohteena. Saaren tuottajat valmistavat artesaanijuustoja, ligurialaista hunajaa (maailman ainoasta jäljellä olevasta puhdasrotuisesta ligurialaismehiläispopulaatiosta), vapaana kasvatettuja munia, marronia (makean veden rapuja) sekä ginia, joka on tislatttu paikallisista kasveista. Saaren viinitilat, jotka keskittyvät American Riverin alueelle, tuottavat viileän ilmaston viinejä — erityisesti raikkaita valkoviinejä ja elegantteja shiraz-viinejä — jotka heijastavat ympäröivän meren merellistä vaikutusta.

Risteilyalukset ankkuroituvat Penneshawin edustalle saaren itäisellä kärjellä, ja matkustajat kuljetetaan pienelle laiturille. Saari on suuri — 150 kilometriä pitkä — joten järjestetyt retket ovat käytännöllisin tapa kokea sen kohokohdat. Australian kesä joulukuusta helmikuuhun tarjoaa lämpimimmän sään ja pisimmät päivät, mutta kevät (syyskuu-marraskuu) tuo mukanaan villikukkien loiston ja vastasyntyneet eläimet, kun taas talvi (kesä-elokuu) tarjoaa dramaattisia rannikkomyrskyjä ja etelänvalassukujen muuttomatkan, jotka ovat nähtävissä rannalta. Saari palkitsee vierailijat jokaisena vuodenaikana, jokainen tuoden mukanaan oman ainutlaatuisen luonnonnäytelmänsä.