Kuranda

Far North Queenslandin trooppisilla ylängöillä Kurandan kylä sijaitsee maailmanperintöluetteloon kuuluvan sademetsän suojassa Cairnsin kaupungin yläpuolella — paikassa, jossa maailman vanhin trooppinen sademetsä kohtaa Suuren valliriutan takamaaston luonnonihmeiden keskittymänä, joka on kiehtonut tiedemiehiä, taiteilijoita ja matkailijoita 1890-luvulta lähtien, jolloin rautatie kaivettiin vuorten halki palvelemaan Atherton Tablelandin tinakaivoksia ja puunhakkaajia.

Kurandan luonnetta määrittää sen metsä. Kylää ympäröivän Wet Tropics -sademetsän arvioidaan olevan 180 miljoonaa vuotta vanha — se on vähintään 170 miljoonaa vuotta vanhempi kuin Amazonin sademetsä. Tästä metsästä kehittyivät ensimmäiset kukkivat kasvit, ja sen biologinen monimuotoisuus heijastaa tätä muinaista perintöä: yli kolmetuhatta kasvilajia, kolmetoista maailman alkuperäisintä kukkivien kasvien heimoa sekä niin tiheä latvusto, että metsän pohja on ikuisessa hämärässä, jossa vihreä valo suodattuu lempeästi.

Kurandan maisemarautatie — rakennettu vuosina 1882–1891 käsityönä läpi Queenslandin haastavimpien maastojen — on yhä yksi maailman upeimmista junamatkoista. Yhdeksänkymmenen minuutin matka Cairnsista nousee yli kolmesataa metriä, ylittäen viisitoista käsin rakennettua tunnelia ja lukuisia siltoja, mukaan lukien upea ylitys Stoney Creekin vesiputouksen yli, jossa juna kaartaa putouksen ympärille, joka syöksyy rotkoon alapuolella. Vaunut, entisöityä perintökalustoa avoimine ikkunoineen, tarjoavat täydellisen aistielämyksen sademetsästä — kosteuden, kasviston tuoksun ja lintujen laulun — jotka läpäisevät koko matkan.

Skyrail Rainforest Cableway tarjoaa vaihtoehtoisen näkökulman — 7,5 kilometrin gondolimatkan, joka liitää metsän latvuston yläpuolella ja tarjoaa lintuperspektiivin Barron Gorge National Parkiin, jonka kokemiseksi muuten vaadittaisiin viikkojen vaellus. Kaksi keskiasemaa mahdollistavat matkustajien laskeutumisen sademetsän kävelyreiteille, joissa tulkinnoilla varustetut näyttelyt valottavat latvuston, keskikerroksen ja metsänpohjan ekologiaa. Skyrailin nousu ja junamatka alas (tai päinvastoin) muodostavat yhden Australian tyydyttävimmistä päiväretkistä.

Kurandan kylä toimii eloisana markkinakaupunkina, jossa Heritage Markets ja Original Rainforest Markets tarjoavat paikallista taidetta, käsitöitä ja trooppisia tuotteita. Australian perhospuisto — maan suurin — kotiuttaa yli 1 500 perhosta luonnollisessa sademetsän lintuhäkissä. Birdworld esittelee vapaalentoalueita, joissa kasuaarit, lorikeetit ja muut trooppiset lajit voi nähdä läheltä. Kurandaan pääsee Cairnsista Scenic Railwaylla, Skyraililla tai autolla (noin kolmekymmentä minuuttia). Kuiva kausi toukokuusta lokakuuhun tarjoaa miellyttävimmät olosuhteet, vaikka sadekauden aikana sademetsä on vehreimmillään ja dramaattisimmillaan.