Macquarie-saari

Sijaiten myrskyisillä Eteläisen valtameren leveysasteilla, suunnilleen puolivälissä Uuden-Seelannin ja Etelämantereen välillä, Macquarie-saari on yksi maapallon geologisesti merkittävimmistä ja ekologisesti poikkeuksellisimmista paikoista. Tämä kapea maakaistale — kolmekymmentäneljä kilometriä pitkä ja tuskin viisi kilometriä leveä — on ainoa paikka maailmassa, jossa Maan vaipan kivet, jotka ovat peräisin kuuden kilometrin syvyydestä merenpohjan alapuolelta, paljastuvat aktiivisesti merenpinnan yläpuolelle. Tästä ainutlaatuisesta ominaisuudestaan UNESCO myönsi sille maailmanperintöstatuksen vuonna 1997.

Macquarie-saaren luonnetta määrittää sen lähes käsittämätön villieläinkanta. Yli kolme ja puoli miljoonaa merilintua pesii täällä — kuningaspingviinit (jotka eivät esiinny missään muualla maailmassa), kuningaspingviinit, kalliokurkku-pingviinit ja gentoo-pingviinit jakavat rannat ja ruohikkoiset kukkulat vaeltavien, mustakulmakkaiden ja harmaapäisten albatrossien kanssa. Sandy Bayn kuningaspingviinikolonia, jossa satojatuhansia lintuja kokoontuu yhdelle rannalle, on yksi maapallon suurimmista villieläinnäytelmistä — äänien kakofonia, liikkeen sumu ja haju, joka on suorastaan poikkeuksellinen.

Saaren hylkeiden määrä on yhtä vaikuttava. Etelänvalashylkeet – suurimmat kaikista hylkeistä, joiden urokset voivat painaa jopa neljä tonnia – nousevat rannoille hämmästyttävinä määrinä lisääntymiskaudella. Urokset käyvät väkivaltaisia taisteluja valtansa puolesta, nousten täyteen pituuteensa ja paiskaten massiiviset ruumiinsa vastustajiaan vastaan kilpailuissa, jotka jättävät molemmat osapuolet verisiksi, mutta harvoin vakavasti loukkaantuneiksi. Naarat, jotka kokoontuvat jopa satojen yksilöiden haremeihin, synnyttävät poikasensa samoilla rannoilla.

Macquarien ihmishistoria on synkempi. 1800-luvulla saarella toimivat hylkeenpyytäjät ja pingviinien metsästäjät, jotka teurastivat sekä hylkeitä että pingviinejä öljynsaannin vuoksi teollisessa mittakaavassa, mikä ajoi useita lajeja sukupuuton partaalle. Vieraslajien – rottien, kissojen ja kanien – aiheuttama ekologinen tuho jatkui, kunnes vuonna 2014 päättyneellä merkittävällä hävitysohjelmalla poistettiin kaikki vieraslajit ja saaren ekosysteemi sai mahdollisuuden alkaa toipua.

Macquarie-saarelle pääsee ainoastaan tutkimusaluksilla, tyypillisesti matkoilla Uudesta-Seelannista (lähtöpaikkoina Bluff tai Chathamin saaret) Rossinmeren tai Itä-Antarktiksen suuntaan. Ylitys kestää noin kaksi päivää Uudesta-Seelannista ja kulkee joidenkin maailman myrskyisimpien merialueiden halki. Vierailukausi on marraskuusta maaliskuuhun, ja joulukuu sekä tammikuu tarjoavat parhaimmat sääolosuhteet — vaikka "parhaat" ovatkin suhteellisia paikassa, jossa sataa yli kolmesataa päivää vuodessa. Kaikki vierailut ovat tiukasti säänneltyjä Tasmanian puisto- ja villieläinpalvelun toimesta, ja kävijämäärät sekä pääsy ovat tarkasti valvottuja.