Strahan

Strahanin nimeä lausutaan tietynlaisella kunnioituksella tasmanialaisten keskuudessa, ei minkään suuren monumentin tai kuuluisan kansalaisen vuoksi, vaan villin luonnon takia, joka ympäröi sitä joka suunnalta. Tämä alle 900 asukkaan kalastajakylä, joka sijaitsee Macquarie Harbourin rannalla Tasmanian syrjäisellä länsirannikolla, on portti yhteen maailman muinaisimpiin ja läpäisemättömiin lauhkean vyöhykkeen sademetsiin. Satama itsessään on kuusinkertainen Sydney Harbouriin verrattuna, mutta se avautuu Eteläiseen valtamereen niin kapean ja petollisen salmen kautta, että varhaiset rangaistusvankiasukkaat nimesivät sen Helvetin porteiksi — kanavaksi, jossa Roaring Fortiesin myrskyaallot kohtaavat lähtevät vuorovesivirrat myrskyksi, joka on vaatinut kymmeniä laivoja.

Strahanin historia on kirjoitettu puuhun ja kärsimykseen. 1820-luvulla Britannian siirtomaahallinto perusti rangaistuslaitoksen Sarah Islandille, syvälle Macquarie Harbourin sisään, valiten tahallaan siirtokunnan syrjäisimmän ja karuimman paikan asuakseen kaikkein kapinallisimpien rikollisten kanssa. Vangit kaatoivat Huon-puuta – puulajia, joka on niin tiheää ja aromaattista, että se kestää lahoamista vuosisatojen ajan – olosuhteissa, jotka olivat lähes käsittämättömän julmia. Nykyään Sarah Islandin rauniot toimivat karmivana muistomerkkinä, jonne pääsee veneellä Strahanin laiturilta, ja oppaat, jotka johdattavat vierailijoita jäljellä olevien verstasten ja yksinäisyyssellien läpi, ovat Australian kulttuuriperinnön matkailun kiehtovimpia tarinankertojia.

Gordon-joki, joka virtaa Macquarie-lahtiin lounaasta, on Strahanin vierailun helmi. Risteilyalukset liukuvat ylöspäin joen halki Huon-puun, sassafrassin ja myrttimännyn käytävien läpi — puita, jotka ovat kasvaneet näissä laaksoissa siitä asti, kun Australia oli osa supermannerta Gondwanaa, jotkut lajit lähes muuttumattomina jo 60 miljoonan vuoden ajan. Joen pinta on syvän meripihkan värinen, johtuen ylävirran nappiheinäsuolta tihkuvasta tanniinista, luoden peilin, joka on niin täydellinen, että yläpuolella roikkuvan metsän heijastukset ovat erottamattomat itse puista. Tämä osa Franklin-Gordon Wild Riversin kansallispuistoa oli keskiössä yhdessä Australian merkittävimmistä ympäristökampanjoista: vuoden 1983 taistelussa Franklin-joen patoamisen estämiseksi, voitto, joka vakiinnutti erämaa-alueiden suojelun keskeiseksi poliittiseksi kysymykseksi Australian elämässä.

Joen tuolla puolen länsirannikko tarjoaa villin kauneuden maisemia. Ocean Beach, 40 kilometrin pituinen hiekkakaari, jota murtavat katkeamattomat aallot, jotka ovat matkustaneet Patagoniasta asti, ulottuu sataman suulta pohjoiseen. West Coast Wilderness Railway, kaivoskauden ratakiskolla varustettu rautatie, joka on kunnostettu, kiipeää sademetsän rotkojen läpi Strahanin ja Queenstownin välillä, ylittäen siltoja rotkojen yllä, joissa puusaniaiset levittävät lehtensä ikuisessa sumussa. Kaivoskaupunki Queenstown itse, sen aavemaisesti paljaiden kukkuloiden kanssa, jotka ovat kärsineet vuosisadan kuparisulatuskauden, tarjoaa jyrkän kontrastin ympäröivälle erämaalle.

Strahania vierailee Viking Australian rannikkoseikkailujen aikana, ja laivat ankkuroituvat Macquarie Harbouriin. Parasta aikaa vierailla on marraskuun ja huhtikuun välisenä aikana, jolloin pidemmät päivät ja leudommat lämpötilat tekevät Gordon-joen risteilyistä ja sademetsäkävelyistä miellyttävimmät, vaikka Strahanin villi länsirannikon ilmasto tarkoittaa, että sadevarusteet ovat välttämättömiä jopa keskikesällä.