Townsville

Townsville on Pohjois-Queenslandin suurin kaupunki ja portti yhteen Suuren valliriutan koskemattomimmista osista — keskiriuttaan, jossa mannerlautta kapenee ja riuttajärjestelmät saavuttavat rannan läheisyyden sekä meren elämän monimuotoisuuden, jotka palkitsevat snorklaajat ja sukeltajat kohtaamisilla, joita ei ole saatavilla etelämpänä.

Magnetic Island, joka näkyy Townsvillen rantaviivalta ja johon pääsee kahdenkymmenen minuutin lauttamatkalla, tarjoaa kaupungin välittömimmän luonnonihmeen. Tämä graniittisaari Suuren valliriutan meripuistossa tukee villikoalojen populaatioita — Pohjois-Australian suurimpien joukossa — sekä kiviseinäjäniksiä, harjankanoja ja reunakoralliriuttoja, jotka tekevät sen lahdista joitakin helpoimmin saavutettavia riutan snorklauspaikkoja Queenslandissa. Saaren kaksikymmentäkolme rantaa vaihtelevat suosituista eristäytyneisiin, ja hevosenkengän muotoiset lahdet, joita reunustavat valtavat graniittikivet, luovat maisemia, jotka tuntuvat enemmän Seychelleiltä kuin Queenslandilta.

Reef HQ Aquarium, maailman suurin elävä koralliriutta-akvaario, tarjoaa hallitun johdatuksen riuttaekosysteemiin niille, jotka arvostavat kuivaa kokemusta — vaikka sen todellinen tarkoitus on inspiroida vierailijoita kokemaan aito riutta itse. Lähellä sijaitseva Trooppisen Queenslandin museo säilyttää HMS Pandoran esineistöä, kuninkaallisen laivaston alusta, joka lähetettiin vangitsemaan Bountyn kapinalliset ja joka itsekin haaksirikkoutui riutalle vuonna 1791.

Cunard, Holland America Line, MSC Cruises ja Oceania Cruises ankkuroituvat Townsvillen risteilyterminaalissa, ja kaupungin sijainti tarjoaa pääsyn vähemmän vierailtuihin riuttakohteisiin verrattuna Cairnsin läheisyyteen. SS Yongalan haaksirikko, joka upposi syklonin seurauksena vuonna 1911, sijaitsee matalassa vedessä rannikolla ja sitä pidetään yhtenä maailman kymmenestä parhaasta sukelluskohteesta — sen ehjä runko on korallien peittämä ja sitä ympäröivät manta-rauskut, merikäärmeet ja valashaikalaat.

Kesäkuusta lokakuuhun tarjoaa miellyttävimmät olosuhteet, poissa sekä sadekaudesta että meduusoiden (stingerien) kaudesta. Townsville on Suuren Valliriutan rauhallisempi portti — kaupunki, joka tarjoaa saman luonnonihmeen kuin Cairns, mutta vähemmillä väkijoukoilla ja lisäetuna Magnetic Islandin koalat, graniittirannat sekä se kiireetön trooppinen rytmi, jota Pohjois-Queensland yhä vaalii.