Antwerpen

Antverpen on ollut yksi Euroopan merkittävimmistä kauppakaupungeista jo 1400-luvulta lähtien, jolloin se syrjäytti Bruggen Alankomaiden kaupallisena pääkaupunkina ja nousi maailman rikkaimmaksi kaupungiksi. Antverpenin pörssi, joka perustettiin vuonna 1531, oli maailman ensimmäinen tarkoituksella rakennettu hyödykepörssi, ja kaupungin timanttikauppa — joka jatkuu yhä tänä päivänä, sillä 84 % maailman raakatimanteista kulkee Antverpenin timanttialueen kautta — on ollut sen talouden kulmakivi yli viiden vuosisadan ajan. Peter Paul Rubens teki Antverpenista barokin maailman taiteellisen pääkaupungin 1600-luvulla, ja hänen upea kotinsa ja ateljeensa, Rubenshuis, on edelleen yksi kaupungin eniten vierailtuja aarteita.

Moderni Antwerpen on kaupunki, jossa kontrastit kohtaavat vaikuttavalla tavalla. Keskiaikainen Neitsyt Marian katedraali, jonka kohoava torni kohoaa 123 metrin korkeuteen Grote Marktin yllä, kätkee sisäänsä neljä monumentaalista Rubensin alttaritaulua. Vain muutaman korttelin päässä kohoaa MAS (Museum aan de Stroom), vaikuttava punaisesta hiekkakivestä ja kaarevasta lasista muodostuva nykyaikainen torni, joka tarkkailee kaupunkia uudistuneen satama-alueen yltä. Muotialue ModeMuseumin (MoMu) ympärillä on ansainnut Antwerpenille maineen globaalina muotipääkaupunkina, kiitos legendaaristen "Antwerp Six" -suunnittelijoiden — Dries Van Notenin, Ann Demeulemeesterin ja heidän aikalaisiensa — jotka mullistivat muodin 1980-luvulla.

Antwerpenin kulinaarinen tarjonta on itsevarmasti flaamilaista, mutta mukana on myös kosmopoliittisia vivahteita. Stoofvlees, rikas naudanlihapata, joka haudutetaan tummassa belgialaisessa olutkastikkeessa ja maustetaan ripauksella sinappia, on täydellinen flaamilainen lohturuoka. Frites, kahdesti naudanrasvassa friteeratut ranskalaiset perunat, tarjoillaan paperikartioissa majoneesin kera ja ne ovat kaupungin legendaarisissa fritureissa taidemuoto. Kaupungin suklaapuodit — aina vakiintuneista taloista kuten Burie ja Del Rey käsityöläisateljeisiin — valmistavat pralineja, jotka ovat poikkeuksellisen hienostuneita. Belgialainen olutkulttuuri saa täyden ilmaisunsa tunnelmallisissa ruskeissa kahviloissa kuten De Kat ja Kulminator, joissa satoja olutlajeja tarjoillaan asianmukaisista laseista ja seremoniallisuudella.

Antwerpen toivottaa tervetulleiksi poikkeuksellisen valikoiman risteilyvarustamoja: A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises ja Windstar Cruises. Se yhdistää Amsterdamin, Rotterdamin sekä Reinin ja Moselin varrella sijaitsevat satamat. Koko vuoden ajan kiinnostava kohde, jossa kevät ja syksy tarjoavat miellyttävimmät lämpötilat ja vähemmän väkeä.