Hasselt

Hasselt, Belgian Limburgin maakunnan pääkaupunki, on kaupunki, joka suhtautuu nautintoihinsa vakavasti — perinteisestä jeneverin tislausperinteestä, joka on määritellyt sen identiteettiä vuosisatojen ajan, aina muotimaailmaan, josta on noussut Belgialle tunnusomaisia, innovatiivisia suunnittelijoita, sekä kulinaariseen kulttuuriin, joka onnistuu olemaan yhtä aikaa vaatimaton ja erinomainen.

Kansallinen Jenever-museo, joka sijaitsee 1800-luvun tislaamossa, seuraa katajanmarjapohjaisen väkevän viinan historiaa, joka edelsi ja innoitti ginin syntyä. Museon baarissa järjestettävät maisteluhetket johdattavat vierailijat makujen kirjoon — raikkaasta maltaisesta oude jeneveristä aina vaniljalla ja orvokilla maustettujen kasvisperäisten lajikkeiden monimutkaisiin aromeihin. Museo tekee selväksi sen, mitä hollantilaiset ja belgialaiset ovat aina tienneet: gin on ehkä valloittanut maailman, mutta jenever oli siellä ensin.

Hasseltin japanilainen puutarha — Euroopan suurin laatuaan — edustaa odottamatonta kulttuuriyhteyttä. Se on luotu symboloimaan kaupungin ystävyyttä japanilaisen kaksoiskaupungin Itamin kanssa, ja tämä seitsemän hehtaarin puutarha jäljittelee perinteistä japanilaista maisemasuunnittelua niin uskollisesti, että vierailevat japanilaiset delegaatiot ovat ylistäneet sen aitoutta. Huhtikuun kirsikankukkakausi muuttaa puutarhan vaaleanpunaiseksi pilveksi, joka houkuttelee vierailijoita koko Beneluxista.

MSC Cruises ja Uniworld River Cruises sisällyttävät Hasseltin Belgian vesireittien reitteihinsä, ja kaupungin kompakti keskusta tarjoaa erinomaiset kävelymahdollisuudet sen keskeisten nähtävyyksien välillä. Virga Jesse -basilika, goottilainen kirkko, jossa säilytetään arvostettua keskiaikaista Madonnan patsasta, toimii kaupungin hengellisen perinnön tukipilarina, kun taas Modemuseum Hasselt (Muotimuseo) dokumentoi Limburgin yllättävää vaikutusta Belgian muotiin.

Huhtikuusta lokakuuhun tarjoaa parhaat vierailuolosuhteet, jolloin huhtikuun kirsikankukat, kesän terassikulttuuri Groene Boulevardia pitkin (entinen kehätie, joka on muutettu puistoksi) ja syksyn jenever-festivaalikausi tarjoavat ainutlaatuisia vuodenaikojen viehätyksiä. Hasselt todistaa, että Belgian palkitsevimmat kohteet eivät usein ole sen kuuluisimpia – tämä maakuntakaupunki yhdistää käsityöläishenkiset perinteet, yllättävät japanilaiset estetiikat ja flaamilaisen vieraanvaraisuuden hiljaisen vastustamattomaksi kokonaisuudeksi.