Ilhabela

Ilhabela — portugaliksi "Kaunis Saari" — on yksi niistä harvinaisista paikoista, jotka todella vastaavat nimeään ilman varauksia. Tämä vuoristoinen saari São Paulon osavaltion pohjoisrannikolla on suurin trooppisessa kahdentoista saaren saaristossa, jonka viidakon peittämät huiput kohoavat yli 1300 metrin korkeuteen yli neljänkymmenen rannan reunustamalta rannikkoalueelta. UNESCO:n Atlantin sademetsän biosfäärialueeksi julistettu Ilhabela on noin kahdeksankymmentä prosenttia säilynyttä erämaata, jonka sisäosat muodostavat tiheän katoksen bromelioita, puusaniaisia, orkideoita ja korkeita pau-brasil-puita, jotka antoivat Brasialle nimensä.

Ilhabelan ja mantereen välinen kanava on yksi Etelä-Amerikan tunnetuimmista purjehdusvesistä. Tasaiset tuulet, suojaiset ankkuripaikat ja upea vuoristomaisema ovat tehneet siitä Brasilian purjehduspääkaupungin. Saaren pääkaupunki Vila levittäytyy länsirannalle, sen mukulakivikadut reunustavat siirtomaa-ajan rakennuksia, taidegallerioita ja ravintoloita, jotka palvelevat São Paulon eliittiä, joka on pitkään käyttänyt Ilhabelaa viikonloppujen pakopaikkanaan.

Ilhabelan kulinaarinen tarjonta ammentaa saaren kalastajaperinteestä sekä sen Paulista-vieraiden hienostuneista makumieltymyksistä. Tuoreesti pyydetty robalo, lula ja camarao esiintyvät valmistustavoissa, jotka vaihtelevat yksinkertaisesta aina ylellisiin. Pastel de camarao, maustetulla katkaravulla täytetty uppopaistettu leivonnainen, on rannikon suosituin välipala. Saaren ravintolat esittelevät yhä useammin farm-to-table -keittiötä, hyödyntäen mantereelta, Atlantin metsän alueelta peräisin olevia raaka-aineita.

Ilhabelan rannat ovat saaren tärkein vetonaula. Länsirannikon Praia do Curral ja Praia da Feiticeira tarjoavat rauhalliset ja kirkkaat uimamahdollisuudet. Itärannikko, joka avautuu avoimelle Atlantille, on villimpi: Praia de Castelhanos, kultaisen hiekan kaareva poukama, jota reunustaa tiheä viidakko, valitaan säännöllisesti yhdeksi Brasilian kauneimmista rannoista. Vaeltajat voivat seurata polkuja vesiputouksille — Cachoeira do Gato, neljänkymmenen metrin korkuinen putous, joka syöksyy luonnolliseen lampeen, on kaikkein vaikuttavin. Sukeltajille vedet tarjoavat yli tusinan hylyn tutkimusmahdollisuuden.

Ilhabela on Azamaran, Costa Cruisesin, MSC Cruisesin, Scenic Ocean Cruisesin ja Silversean pysähdyspaikka Etelä-Amerikan rannikkoreiteillä. Laivat ankkuroituvat São Sebastiãon salmeen ja kuljettavat matkustajat tender-laivoilla Villan rantaan. Paras aika vierailla on huhtikuusta marraskuuhun, jolloin kuiva sää tekee patikoinnista miellyttävää ja meri on riittävän tyyni tarjoten erinomaiset sukellusnäkyvyydet.