Brittiläiset Neitsytsaaret
Spanish Town on vaatimaton, auringon haalistama Virgin Gordan pääkaupunki, joka on Britannian Neitsytsaarten kolmanneksi suurin saari ja kenties kaunein. Kaupunki tuskin täyttää mantereen kaupunkistandardien vaatimuksia—muutamia katuja matalia rakennuksia, pieni venesatama, kourallinen ravintoloita ja yleisliike—mutta sen sijainti etelään avautuvalla satamalla, jota reunustavat kuivat metsäkukkulat, ilmentää vaatimattoman viehätysvoiman, joka erottaa BVI:n kehittyneemmistä Karibian kohteista. Sir Richard Branson valitsi naapurissa sijaitsevan Necker Islandin yksityiseksi pakopaikakseen; Rockefellereiden perhe kehitti Little Dix Bay -lomakeskuksen juuri kaupungin pohjoispuolelle; ja Virgin Gordan rauhallinen itsevarmuus vetoaa niihin, jotka voivat lomailla missä tahansa, kertoen sen hillitystä erinomaisuudesta.
Virgin Gorda saa nimensä—"Lihava Neitsyt"—Christopher Columbukselta, joka ajatteli saaren profiilin muistuttavan maaten olevaa naista. Saari on jaettu maantieteellisesti ja luonteeltaan: tasainen, kuiva eteläinen osa, jossa sijaitsee Spanish Town, antaa tilaa vuoristoiselle pohjoisosalle (Gorda Peak, 417 metriä, on saaren korkein kohta), joita yhdistää kapea keskiselänne. Tämä topografinen monimuotoisuus luo mikroilmastoja ja maisemia, jotka vaihtelevat kaktuksin koristelluista rinteistä rehevään trooppiseen metsään—monimuotoisuus, joka on huomattava vain kahdeksan mailin pituiselle saarelle.
Ravintolakokemus Spanish Townissa ja Virgin Gordassa on rento, raikas ja syvästi yhteydessä mereen. Grilliin valmistettu hummeri, snapper ja mahi-mahi, jotka on pyydetty samana päivänä ympäröivästä Sir Francis Drake Channelista, ilmestyvät rantakuppiloiden menuulle, joissa pukeutumiskoodi on mitä tahansa, mitä veneessä oli päällä. The Bath and Turtle, Spanish Townin sosiaalinen sydän, tarjoilee kalatacoja, rommipunchia ja live-musiikkia avotilassa, joka vangitsee BVI:n rentoutuneen hengen. CocoMaya, sataman yllä sijaitseva ravintola, tuo aasialaista fuusiokeittiötä—thaimaalaisia curryja, sushia, satayta—Karibian ympäristöön yllättävän hienostuneesti. Paikallinen erikoisuus on yksinkertainen: hiiligrillattu hummeri, tarjoiltuna riisin, coleslaw’n ja kylmän Painkiller-cocktailin (rommi, kookoskerma, ananas- ja appelsiinimehu, päälle ripaus muskottipähkinää) kera.
The Baths, aivan Spanish Townin eteläpuolella, ovat Virgin Gordan kuuluisin nähtävyys ja yksi Karibian luonnonihmeistä. Jättimäiset graniittikivet – jotkut talon kokoisia – levittäytyvät rantaviivalle muodostaen labyrintin luolia, vuorovesialtaita ja suojaisia kristallinkirkkaita laguuneja, joita valaisevat auringonsäteet kivien lomasta. Polku The Bathsissa kulkee yhdestä katedraalimaisesta salista toiseen, ja tikkaat sekä köydet auttavat kulkua kivien yli ja niiden välissä. Polun päässä Devil's Bay tarjoaa koskemattoman valkohiekkaisen puolikuun, jota reunustavat lisää graniittikiviä – ranta, joka on jatkuvasti listattu Karibian upeimpien joukkoon. North Sound, saaren itärannikolla, tarjoaa maailman parhaimpiin lukeutuvat purjehdusvedet, ja Bitter End Yacht Club on pitkään ollut legendaarinen pysähdyspaikka niin maailmanpurjehtijoille kuin viikonloppupurjehtijoille.
Spanish Townin jahdinsatama ja Virgin Gordan risteilyalusten laituri St. Thomas Baylla toimivat saaren merellisinä portteina. Brittien Neitsytsaaret on parasta vierailla marraskuusta toukokuuhun, jolloin aluetuulet puhaltavat tasaisesti, hurrikaanit eivät ole uhka, ja lämpötilat pysyttelevät 24–29 °C välillä. Huippusesonki (joulukuusta huhtikuuhun) tuo mukanaan purjehduskilpailut ja vilkkaimman seurapiiritunnelman. Kesä tarjoaa edullisemmat hinnat, lämpimämmän veden ja vähemmän vierailijoita, vaikka hurrikaanikausi (kesä–marraskuu) vaatiikin tarkkaa sääennusteiden seuraamista.