Muara

Muara toimii Brunei Darussalamin pääsatamana, yhtenä maailman pienimmistä mutta varakkaimmista valtioista—sulttaanikuntana Borneon pohjoisrannikolla, joka on muuttanut valtavat öljy- ja kaasuesiintymänsä yhdeksi planeetan korkeimmista elintasosta säilyttäen samalla syvän sitoutumisen malaijilaiseen islamilaiseen monarkiaan ja poikkeuksellisen sademetsäperintönsä suojeluun. Satamakaupunki itsessään on vaatimaton—rauhallinen asutus Muaran niemimaan kärjessä, missä Brunein joki yhtyy Etelä-Kiinanmereen—mutta se toimii porttina maahan, joka tarjoaa risteilyvieraille aidosti ainutlaatuisen Kaakkois-Aasian kokemuksen: ei alkoholia, ei yöelämää, mutta kullanhohtoinen kupolikattoinen pääkaupunki, joka huokuu rauhaa, koskemattomat mangrovemetsät ja vieraanvaraisuus, joka on niin antelias, että se lähentelee yltäkylläisyyttä.

Bandar Seri Begawan, Brunein pääkaupunki, sijaitsee 25 kilometrin päässä satamasta ja tarjoaa kaupunkikuvan, joka on ainutlaatuinen koko alueella. Omar Ali Saifuddien -moskeija, joka on sijoitettu keinotekoisen laguuniin viereen ja jonka vieressä on kuninkaallinen barge-replika, on yksi Aasian valokuvauksellisimmista rukouspaikoista—sen kultainen kupoli ja italialaisesta marmorista tehdyt minareetit heijastuvat tyynestä vedestä trooppisen vehreyden taustalla. Jame'Asr Hassanil Bolkiah -moskeija, vielä suurempi, rakennettiin juhlistamaan sulttaanin hopeajuhlaa ja se voi majoittaa 5 000 rukoilijaa 29 kultaisen kupolin alla. Kampong Ayer, maailman suurin vesikylä, on asuttanut Brunein väestöä paaluilla Brunein joen yllä yli 1 300 vuoden ajan—täysin toimiva yhteisö, jossa on 30 000 asukasta, omat koulut, moskeijat, palokunnat ja vesitaksit, jotka yhdistävät puukäytävien labyrintin moderniin kaupunkiin rannalla.

Brunein keittiö heijastaa maan malaijiperintöä, johon on sulautunut vaikutteita kiinalaisesta, intialaisesta ja alkuperäiskansojen perinteistä. Ambuyat, kansallisruoka, on tärkkelyspitoinen, liimamainen aine, joka on peräisin sagopalmuista. Sitä syödään yhteisöllisesti käärittämällä se kahden piikin bambuhaarukkaan ja dippaamalla erilaisiin kastikkeisiin – tyypillisesti happamaan hedelmäpohjaiseen cacahiin tai runsasravinteiseen katkaraputahnapohjaiseen mausteeseen. Nasi katok – riisiä paistetun kanan ja sambalin kanssa – on rakastettu katukeittiön herkku, jota saa joka kulmalta alle dollarilla. Aamu- ja iltatorit tarjoavat vaihtuvan juhla-aterian sataysta, roti canaista, kuihista (värikkäistä malaijalaisista leivonnaisista) ja grillatusta merenelävästä. Royal Brunein keittiö saavuttaa hienostuneimman ilmaisunsa Empire Hotel & Country Clubin ravintoloissa, valtavassa ja ylellisessä kompleksissa, joka tarjoaa vilauksen siitä ylellisyydestä, johon sulttaanikunnan varallisuus yltää.

Pääkaupungin ulkopuolella Brunein luonnonperintö on sen kiehtovin aarre. Ulu Temburongin kansallispuisto, johon pääsee pitkähöyryveneellä koskemattomien mangrovemetsien halki, suojelee yhtä Borneon viimeisistä koskemattomista alkuperäisen alavan sademetsän alueista. Metsän yläpuolella 50 metrin korkeudessa roikkuva katoskävely tarjoaa näkymät katkeamattomaan vihreään laajuuteen, joka ulottuu horisonttiin saakka – nöyräksi tekevä muistutus siitä, miltä Borneo näytti ennen kuin metsänhakkuut muuttivat suurimman osan saaresta. Proboscis-apinat, joita esiintyy vain Borneolla, asuvat mangrovemetsissä Brunein joen varrella ja ne voi nähdä iltaristeilyillä pääkaupungista käsin. Tasek Merimbunin perintöpuisto suojelee Brunein suurinta luonnonjärveä, jota ympäröi turvesuo, joka kuhisee lintuelämää.

Costa Cruises ja Oceania Cruises vierailevat Muaran satamassa, jossa on moderni risteilyterminaali ja erinomaiset palvelut. Maasafareille Bandar Seri Begawaniin on järjestetty hyvin, ja ilmastoidut bussit kuljettavat matkustajat 30 minuutin ajomatkan päässä sijaitsevaan pääkaupunkiin. Maa on turvallinen, puhdas, ja englanti on laajasti puhuttu malayn rinnalla. Brunein päiväntasaajan ilmasto tarjoaa lämpimät ja kosteat olosuhteet ympäri vuoden, lämpötilojen pysytellessä tasaisesti 28–33 °C välillä. Kuivimmat kuukaudet ovat helmikuusta huhtikuuhun, vaikka lyhyitä trooppisia sadekuuroja voi esiintyä milloin tahansa. Vierailijoiden tulee huomioida, että Brunei noudattaa sharia-lakia: alkoholi on kielletty ja moskeijoita vieraillessa odotetaan hillittyä pukeutumista. Risteilymatkailijoille, jotka ovat tottuneet Kaakkois-Aasian suosittuihin satamiin, Brunei tarjoaa virkistävän erilaisen kokemuksen – hiljaisen itsevarman kansakunnan, joka on valinnut säilyttämisen kehityksen sijaan ja perinteen spektaakkelin yli.