Ruse

Ruse — lausutaan ROO-seh — sijaitsee Tonavan oikealla rannalla kohdassa, jossa Bulgaria kohtaa Romanian joen toisella puolella, ja maat yhdistää vuonna 1954 rakennettu Ystävyyden silta. Roomalaiset perustivat tänne ensimmäisellä vuosisadalla jKr. linnoituksen nimeltä Sexaginta Prista (Kuudenkymmenen laivan satama), ja paikkaa on linnoitettu jatkuvasti siitä lähtien — bysanttilaisten, bulgaarien ja ottomaanien toimesta, jotka hallitsivat kaupunkia lähes viisi vuosisataa aina Bulgarian vapautukseen vuonna 1878 asti. Ottomaanien vallan aikana Ruse kehittyi kosmopoliittiseksi kauppakeskukseksi, ja 1800-luvun lopulla siitä tuli Bulgarian eurooppalaisin kaupunki, ansaiten lempinimen "Pieni Wien" rikkaiden kauppiaiden bulevardeille rakentaman riehakkaan wieniläisen secessionistisen ja barokkiarkkitehtuurin ansiosta.

Rusen keskustan kauneus on aito yllätys ensikertalaisille. Ploshtad Svoboda (Vapauden aukio), kaupungin upea keskusaukio, on ympäröity koristeellisista julkisivuista koostuvalla kokonaisuudella — Profit Yielding Building (kupolikattoinen kaupungintalo vuodelta 1902), Alueellinen historiallinen museo sekä rivistö pastellisävyin maalattuja kauppapalatseja — jotka eivät näyttäisi lainkaan oudoilta Keski-Euroopassa. Dohodno Zdanie, neoklassisilla pylväikköineen ja kuparikupolineen, antaa aukiolle teatraalista loistoa. Aleksandrovska-kadulla, pääasiallisella kävelykadulla, jugendtyyliset rakennukset esittelevät veistettyjä atlanteja, kukkakoristeisia friesejä ja taotut rautaparvekkeet. Kansallisen herätyksen sankareiden pantheon, kaupungin yllä sijaitsevalla kukkulalla, kunnioittaa vallankumouksellisia, jotka taistelivat Bulgarian itsenäisyyden puolesta Osmanien vallasta.

Bulgarialainen keittiö Ruses yhdistää Balkanin sydämellisyyden ottomaanien ja kreikkalaisten vaikutteiden kanssa. Shopska salata — kuutioituja tomaatteja, kurkkuja, paprikoita ja sipulia, jotka on peitetty lumisella kerroksella raastettua sirene-juustoa — on kansallinen alkupala, yhtä virkistävä kuin yksinkertainen. Kavarma, hitaasti kypsytetty saviruukussa valmistettu porsaan- tai kanaruoka sipulilla, paprikoilla ja tomaateilla, maustettuna juustokuminalla ja paprikalla, on bulgarialaisen kodinmukavuuden perusruoka. Kebapche, grillatut jauhelihamakkarat, jotka on maustettu juustokuminalla ja meiramilla, sekä meshana skara (sekagrillilautaset) ovat jokaisen mehanan (perinteisen kapakan) perusruokia. Jälkiruoaksi banitsa — rapea filotaikinasta valmistettu leivonnainen, joka on täytetty munilla ja valkoisella juustolla — ilmestyy aamiaispöytiin ja leipomoihin ympäri kaupunkia. Bulgarialainen viini, erityisesti voimakkaat Mavrud-punaviinit Trakian laaksosta, saa yhä enemmän kansainvälistä tunnustusta.

Päiväretket Rusesta paljastavat Bulgarian merkittävän perinnön. Ivanovon luukirkot, jotka ovat Unescon maailmanperintökohde neljänkymmenen minuutin päässä etelään, esittelevät upeita 1300-luvun freskoja, jotka on maalattu luonnollisiin kalkkikiviluoliin Rusenski Lomin joen rotkossa. Lähellä sijaitseva keskiaikainen Chervenin linnoitus, joka kohoaa dramaattisella kallioisella niemellä, oli aikoinaan toiseksi tärkein kaupunki Toisessa Bulgarian valtakunnassa. Veliko Tarnovo, Bulgarian keskiaikainen pääkaupunki kahden tunnin matkan päässä lounaaseen, tarjoaa upean Tsarevetsin linnoituksen, joka kruunaa kukkulan Yantra-joen yläpuolella — yksi Balkanin vaikuttavimmista keskiaikaisista linnoituksista. Lähempänä kotia, Tonavan puisto, joka ulottuu joenrantaa pitkin, tarjoaa vehreän kävelykadun näkymineen Romaniaan päin.

Ruse on keskeinen satama Ala-Danubella tehtävillä jokiristeilyillä. A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Saga River Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking ja VIVA Cruises kaikki vierailevat täällä. Lähellä sijaitsevia satamia ovat Vidin, Svishtov ja Nikopol Bulgariassa sekä Giurgiu joen toisella puolella Romaniassa. Sesonki kestää huhtikuusta lokakuuhun, ja myöhäinen kevät sekä varhainen syksy tarjoavat miellyttävimmän sään tämän aliarvostetun kaupungin tutkimiseen, jossa habsburgilainen eleganssi kohtaa Balkanin lämpimän vieraanvaraisuuden Euroopan toiseksi pisimmän joen rannalla.