Kampong Chhnang

Tunnin ajomatkan päässä Phnom Penhistä luoteeseen, missä Tonle Sap -joki levenee tulvatasangoiksi, jotka ruokkivat Kambodžan suurta sisäjärveä, sijaitsee Kampong Chhnang, jokirantainen maakunta, jonka nimi – tarkoittaen "Saviruukun satamaa" – julistaa käsityön, joka on määrittänyt tämän yhteisön vuosisatojen ajan. Tonle Sapin rannoilla olevat saviesiintymät ovat tarjonneet khmerin savenvalajille raaka-ainetta Angkorin aikakaudesta lähtien, ja Ondong Rosseyn kylä, aivan maakunnan pääkaupungin ulkopuolella, on yksi viimeisistä paikoista Kaakkois-Aasiassa, jossa perinteinen savenvalanta muovataan täysin käsin, ilman pyörää, käyttäen tekniikkaa, joka on niin muinainen, että se on vanhempi kuin savenvalajan pyörä itse.

Kampong Chhnangin kelluvat kylät ovat provinssin visuaalisesti vaikuttavin nähtävyys. Kokonaiset yhteisöt asuvat veden päällä ponttoneille tai paaluille rakennetussa kodeissa, jotka nousevat ja laskevat Tonle Sap -järjestelmän poikkeuksellisten vuodenaikojen vaihteluiden mukana — vedenpinta voi vaihdella jopa kahdeksan metriä kuivan kauden ja monsuunin huipun välillä, laajentaen Tonle Sap -järven pinta-alan 2 500:sta yli 16 000 neliökilometriin ja luoden Kaakkois-Aasian suurimman makean veden kalastusalueen. Kelluva kylä Chong Kos, jonne pääsee pienellä veneellä provinssin pääkaupungista, on täydellinen vesillä toimiva yhteisö: kouluja, kauppoja, kalankasvatuslaitoksia ja jopa kelluva bensa-asema, kaikki kiinnitettynä joen pohjaan, joka voi olla metrin syvyinen maaliskuussa ja kymmenen metrin syvyinen lokakuussa.

Elämä Kampong Chhnangissa kulkee joen ja riisipeltojen rytmissä. Maakunta on yksi Kambodžan tuottavimmista maatalousalueista, sen alluviaaliset tulvatasangot tuottavat riisisatoja, jotka ovat ylläpitäneet khmer-kulttuuria vuosituhansien ajan. Paikallinen keittiö heijastaa tätä runsautta: prahok, fermentoitu kalatahna, joka on kambodžalaisen ruoanlaiton perusta, valmistetaan täällä määrissä, jotka kattavat markkinat koko maassa. Sen voimakas, umamista täynnä oleva maku on vierailijoille totuttelua vaativa, mutta kambodžalaisille välttämätön ainesosa. Amok trey, banaaninlehdessä höyrytetty kalacurry, ja samlor korko, monimutkainen kasviskeitto, jota pidetään Kambodžan kansallisruokana, tarjoillaan jokirantakuppiloissa, joiden näköala kattaa Tonle Sap -järven laajan, ruskean kaaren kaikkine monsuunin loistoineen.

Ondong Rosseyn saviperinne tarjoaa ikkunan esiteolliseen khmerilaiseen käsityöperinteeseen. Naiset — savenvalanta Kambodzassa on perinteisesti naisten taidetta — muovaavat ruoanlaittopatoja, vesiruukkuja ja koristeellisia astioita joenrannan savesta käyttäen mela- ja alasinmenetelmää, ja polttavat ne sitten ulkoilmauuneissa, joita poltetaan riisin kuorilla. Valmiit astiat, lasittamattomat ja elegantin yksinkertaiset, myydään paikallisilla markkinoilla ja tienvarsilla, niiden muodot ovat käytännössä muuttumattomia verrattuna Angkorin aikakauden uunikaivauksista löydettyihin esineisiin. Vierailijat voivat katsella savenvalajien työskentelyä, kokeilla saven muovaamista ja ostaa valmiita teoksia suoraan — kulttuurivaihto, joka on yksi autenttisimmista käsityökokemuksista Kambodzassa.

Kampong Chhnangia vierailee CroisiEurope Mekongin ja Tonle Sap -joen risteilyreiteillä, ja alukset kiinnittyvät maakunnan pääkaupungin jokisatamaan. Mukavin vierailuaika on marraskuusta maaliskuuhun, jolloin tulvavedet ovat laskeneet, lämpötilat viileämpiä ja kelluvat kylät ovat helpoimmin saavutettavissa pienveneellä. Kuiva kausi kesäkuusta lokakuuhun, vaikka onkin kuumempi ja kosteampi, tarjoaa vaikuttavan näytelmän tulvavedestä täydessä voimassaan.