Phnom Penh

Phnom Penh, Kambodžan pääkaupunki, sijaitsee strategisella paikalla Mekongin, Tonlé Sapin ja Bassacin jokien yhtymäkohdassa — vesien kohtaamispaikassa, jota kutsutaan nimellä Chaktomuk eli "neljä kasvoa." Legendan mukaan kaupunki perustettiin vuonna 1372, kun nainen nimeltä Penh löysi joen rannalta neljä Buddhan patsasta ja rakensi kukkulan (phnom) niiden suojelemiseksi. Kaupungista tuli Khmerien pääkaupunki vuonna 1434 korvaten Angkorin, ja huolimatta Khmer Rouge -vuosien (1975–1979) tuhoisista ajoista, se on noussut uudelleen elinvoimaisena ja nopeasti modernisoituvana pääkaupunkina.

Kuninkaallinen palatsi, kullatuine torneineen ja Hopeinen pagodi — jonka lattia on päällystetty yli viidellä tuhannella hopealaatalla — säilyy Phnom Penhin hengellisenä sydämenä. Kansallismuseo, terrakotanpunainen Khmerien uudistusrakennus, joka on sijoitettu pihapuutarhan ympärille, sisältää maailman hienoimman kokoelman Khmer-veistoksia. Tuol Slengin kansanmurhamuseo, entinen lukio, joka muutettiin Khmer Rougen vankilakeskukseksi, sekä Choeung Ekin tappokentät, viidentoista kilometrin päässä etelään, todistavat järkkymättömästi maan synkintä aikakautta — vakavia mutta välttämättömiä vierailukohteita.

Phnom Penhin ruokamaailma on todellinen löytöretki. Aamumarkkinat kuhisevat myyjiä, jotka tarjoilevat kuy teavia (riisinuudelikeittoa sianlihalla tai merenelävillä), num pang -baguetteja ja jääkahvia kondensoidulla maidolla. Joenrantapromenadi (Sisowath Quay) on reunustettu ravintoloilla, jotka tarjoavat kala-amokia, loc lacia ja Kampotin pippurirapuja — ruokalaji, joka juhlistaa Kambodžan maailmankuulua pippuria. Venäläismarkkinat (Psar Toul Tom Poung) ovat katukeittiön, vintage-vaatteiden ja käsityöläismatkamuistojen mekka. Jotain erityistä kaipaaville kaupungin kasvava fine dining -kenttä ammentaa ranskalais-khmeriläisistä fuusioperinteistä.

Neljä jokea, jotka yhtyvät Phnom Penhissä, tarjoavat maisemallisia retkiä. Silk Island (Koh Dach), neljänkymmenen minuutin venematkan päässä pohjoiseen, säilyttää perinteiset silkin kutomistyöpajat. Oudong, entinen kuninkaallinen pääkaupunki, sijaitsee neljäkymmentä kilometriä luoteeseen, kukkulalla sijaitsevine stupineen ja panoraamanäkymineen. Mekong-joki itsessään ulottuu etelään Vietnamin rajalle ja pohjoiseen Kratieen, jossa harvinaisia Irrawaddy-delfiinejä voi nähdä.

Phnom Penh on Mekong-joen risteilyreittien keskeinen satama, joka toivottaa tervetulleiksi AmaWaterwaysin, APT Cruisingin, Avalon Waterwaysin, CroisiEuropen, Emerald Cruisesin, Fred Olsen Cruise Linesin, Scenic River Cruisesin, Uniworld River Cruisesin ja Vikingin alukset. Useimmat reitit yhdistävät Phnom Penhin Ho Chi Minhin kaupunkiin tai Siem Reapiin, usein maayhteyksin. Marraskuusta maaliskuuhun, viileän ja kuivan kauden aikana, vallitsevat kaikkein miellyttävimmät olosuhteet tutkimusmatkailuun.