Siem Reap

Siem Reap — jonka nimi tarkoittaa "Siamin kukistaminen" ja muistuttaa 1600-luvun khmerien voitosta thaimaalaisia valloittajia vastaan — on portti Angkoriin, laajaan temppelialueeseen, joka oli Khmer-imperiumin sydän yhdeksänneltä aina viidennentoista vuosisadalle saakka. Huippuaikanaan Angkor oli suurin esiteollinen kaupunki maailmassa, lähes miljoonan asukkaan koti, ja sen vesitekniikka — monimutkainen järjestelmä säiliöitä, kanavia ja vallihautoja — tuki sivilisaatiota, joka loi monumentteja, jotka haastavat vertailun antiikin Rooman tai Kreikan kanssa.

Angkor Wat, alueen helmi, on suurin koskaan rakennettu uskonnollinen monumentti — viidellä tornilla varustettu vuoritemppeli, omistettu Vishnulle, jonka seinät on koristeltu lähes kahdella tuhannella neliömetrillä basreliefikaiverruksia, jotka kuvaavat mytologisia kohtauksia ja historiallisia taisteluita. Mutta temppelialue ulottuu paljon tämän yhden temppelin ulkopuolelle. Bayon, Angkor Thomin keskellä, esittelee yli kaksisataa rauhallista kivikasvoa, jotka katsovat ulospäin joka suuntaan. Ta Prohm, joka on jätetty suurelta osin entisöimättä, on temppeli, jossa silkki-puuvillapuut ovat kietoneet juurensa hiekkakivisten oviaukkojen ympärille luonnon ja arkkitehtuurin dramaattisessa syleilyssä.

Siem Reapin kulinaarinen tarjonta on kukoistanut viime vuosina. Fish amok — tuoksuva curry, jossa makeanveden kalaa höyrytetään banaaninlehdissä kookosmaidon, sitruunaruo'on ja slok ngorin (noni-lehtien) kanssa — on Kambodžan kansallisruoka ja sitä löytyy kaikkialta paikallisilta ruokalistoilta. Lok lak (paistettua naudanlihaa lime-pippurikastikkeella), nom banh chok (khmer-riisinuudelit vihreässä kalacurryssa) ja syväpaistettu tarantula Angkorin yömarkkinoilta tarjoavat seikkailunhaluisille makuelämyksiä. Pub Street, kaupungin vilkas yöelämän keskus, tarjoilee kylmää Angkor-olutta fuusio-tapasten rinnalla.

Temppelien ulkopuolella, kahdenkymmenen minuutin päässä etelään, levittäytyy Tonlé Sap -järvi — Kaakkois-Aasian suurin makeanveden järvi. Sen kelluvat kylät, joissa talot, koulut ja markkinat keinuvat veden päällä, tarjoavat ainutlaatuisen kurkistuksen alueen elämäntapaan. Kambodžan maaseutu, riisipeltoineen, sokeripalmuineen ja härkävaunureitteineen, on parhaiten tutkittavissa pyöräillen. Phare Cambodian Circus, sosiaalinen yritys, joka esittelee akrobaattisia esityksiä khmerin kansanperinteestä, on kaupungin arvostetuin iltaohjelma.

Siem Reap on keskeinen kohde Mekongin ja Tonlé Sap -joen risteilyreiteillä, ja se toivottaa tervetulleiksi muun muassa AmaWaterwaysin, APT Cruisingin, Avalon Waterwaysin, CroisiEuropen, Emerald Cruisesin, P&O Cruisesin, Scenic River Cruisesin, Tauckin, Uniworld River Cruisesin sekä Vikingin alukset. Useimmat Mekongin risteilyt sisältävät maansiirrot Siem Reapiin ja sieltä, jotta matkailijat voivat viettää useita päiviä temppelien tutkimiseen. Marraskuusta maaliskuuhun, viileän ja kuivan kauden aikana, olosuhteet Angkorin tutkimiseen ovat kaikkein miellyttävimmät, vaikka kesäkausi kesäkuusta lokakuuhun palkitsee harvemmilla väkimäärillä ja rehevällä viidakkomaisemalla.